月の兎（つきのうさぎ）は、「月に兎がいる」という伝承にまつわる伝説。中国では、などと呼ばれる。月の影の模様が兎に見えることから、「月には兎がいる」という伝承は日本をはじめ中国など各地で古くからいわれている。また、兎の横に見える影はであるともされる。この臼については、中国では不老不死の薬の材料を手杵で打って粉にしているとされ、日本では餅をついている姿とされている。と望月を掛けたとも。日本における月の兎が描写された古い例には飛鳥時代（7世紀）に製作された『天寿国曼荼羅』の月に描かれたものなどがある。鎌倉・室町時代に仏教絵画として描かれた『十二天像』では日天・月天の持物としての日・月の中に烏と兎が描き込まれている作例もみられる。『楚辞』では月（夜光）について語っている箇所に「夜光何德 死則又育 厥利維何 而顧菟在腹」という文があり、「」という語が用いられてもいる。月になぜ兎がいるのかを語る伝説にはインドに伝わる『ジャータカ』などの仏教説話に見られ、日本に渡来し『今昔物語集』などにも収録され多く語られている。その内容は以下のようなものである。猿、狐、兎の3匹が、山の中で力尽きて倒れているみすぼらしい老人に出逢った。3匹は老人を助けようと考えた。猿は木の実を集め、狐は川から魚を捕り、それぞれ老人に食料として与えた。しかし兎だけは、どんなに苦労しても何も採ってくることができなかった。自分の非力さを嘆いた兎は、何とか老人を助けたいと考えた挙句、猿と狐に頼んで火を焚いてもらい、自らの身を食料として捧げるべく、火の中へ飛び込んだ。その姿を見た老人は、帝釈天としての正体を現し、兎の捨て身の慈悲行を後世まで伝えるため、兎を月へと昇らせた。月に見える兎の姿の周囲に煙状の影が見えるのは、兎が自らの身を焼いた際の煙だという。この説話の登場人物たちは、天体を示し、それぞれは「月」（猿）・「星（シリウス）」（狐）・「金星」（兎）・「太陽」（老人）であり、老人は光が弱々しくなった冬至の太陽である、という解釈もなされている。上記のような月に兎が住んでいるという伝承や説話の影響から、日本の文芸・演芸・絵画・音楽などの創作物には、月の生活者として兎を用いた作品が多く見られる。唱歌「兎の餅舂」（うさぎ の もちつき）（『幼年唱歌』 1912年）では、餅つきをしている月の世界の兎たちが登場して、大福餅をつくっている様子を描いている。兎のほか、古代中国では月にはが棲んでいるとされていた。中国で製作された模様の中には、月にいるものとして兎とヒキガエルを同じ画面内に収めて登場させているものも見られる。また、ヒキガエルと兎が対で描写されているものを「」と言い、「顧」はで「カエル」、「菟」は「兎」と同じで1文字で「ウサギ」を意味する。2012年10月29日、 産業技術総合研究所が月周回衛星「かぐや」の収集データを分析したところ、月の兎の形は39億年以上前に巨大隕石の衝突によりプロセラルム盆地ができ、こんにち地球から見える月の兎が巨大隕石の衝突によってできたものと証明された。

出典:wikipedia