山口・防府地区（やまぐち・ほうふちく）は山口県中部地方の呼称の一つ。旧周防国西部に位置する地域を指す。「県央地域」とも呼ばれる。なお、「山防地区」（さんぼうちく）とも呼ばれることもあるが、この呼称は学区関係で使われることの多い名称であり、他の事例ではあまり一般的ではない。山口県が指定する山口市・防府市を中心とした都市計画区域は、「山口・防府広域都市圏」と呼ばれる。山口県発表の2007年4月1日の推計人口は314,073人。山口市および防府市を中心市とする都市雇用圏（10% 通勤圏）。一般的な都市圏の定義については都市圏を参照のこと。山口県が山口県内を八つの圏域に分けた内の一つの圏域。県庁所在地の山口市とその隣の商工業都市防府市を軸に構成され、地理的な位置から『県央部』『県央地域』とも呼ばれる。山口・防府地区全体で見た場合の広域圏人口は山口県最大だが、山口都市圏単独で見た場合には都道府県庁所在地の都市圏として日本最小（県内でも下関都市圏・宇部都市圏を下回る）。山口市・防府市の両市では相互（防府市から山口市へ、あるいはその逆）に通勤する姿が多く見られ、両市をつなぐ国道262号は通勤時間帯を中心に交通量が増加傾向にある。気象庁（下関地方気象台）発表の天気予報、地震情報等で用いる区域では隣接する周南・下松地区（下松市、光市、周南市）を含めて『山口県中部』と呼ばれる。山口市が日本の都道府県庁所在地の中で人口最少ということもあり、県内でも（特に経済面で）大きな求心力を持ち合わせていない（山口県#地域圏も参照）こともあって、県を中心として、この圏域の合併によって県都に人口30万人以上の中核都市を形成したいという機運が高まっていた。当初は旧山口市、防府市、旧吉敷郡3町、旧佐波郡徳地町の2市4町による合併協議会が構成されたが、特に旧小郡町と防府市の間で新市の名称や合併後の市役所本庁舎の所在地などで反目したこともあり、防府市が合併後に市政運営で主導的な立場をとれないと判断して合併協議会から離脱した経緯がある。その後、2006年（平成18年）5月に行われた防府市長選挙では山口市との合併問題が最大の争点となったが、合併に慎重な立場をとった現職の松浦正人が35,621票の得票を獲得、合併を推進する立場を取った新人（23,252票）に13,000票以上の票差で当選し、山口市と防府市との合併問題は事実上棚上げとなっている。なお、山口市となった1市3町のうち旧徳地町は佐波川流域を同じくする防府市とのつながりが比較的深かったが、防府市との1市1町での合併（防府市からは編入合併を打診されたとされる）と、防府市以外の1市3町との新設合併を比較検討した結果、結果的に防府市以外の1市3町との合併を選択、2005年（平成17年）10月1日に合併して改めて山口市となっている（徳地地域では住民の生活面で依然として防府市とのつながりが深い）。また、山口市のうち、旧阿知須町は、元々宇部都市圏（厚狭地区）に含まれており、合併後の現在も宇部市とのつながりが比較的深い。一方、阿東町ではいわゆる「平成の大合併」の際にはいずれの市長とも合併協議を行わなかった（厳密には地理的な問題もあってどこの市町からも合併協議の申し入れがなく、合併協議に「加われなかった」と見る向きが大きい）が、2007年に入り阿東町が山口市に対して合併協議を申し入れ、山口市は2008年3月に「将来の（防府市を含めた）県央中核都市を目指す合併」として、合併協議を行うことを表明し、2010年に阿東町は山口市に編入された。

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