ワサビノキ属（ワサビノキぞく、山葵の木属、学名: "Moringa"）は、アブラナやフウチョウソウに近縁の属で、単型のワサビノキ科 (Moringaceae) を構成する唯一の属である。"M. oleifera"が広く栽培され、ワサビノキという場合にはこの種を指すことが多い。学名および英名はタミル語のMurungai (முருங்கை) に由来する。アフリカから南アジアの熱帯から亜熱帯にかけておよそ十数種が分布する。樹高10mくらいまでの落葉高木で、幹は直立し、葉は1-3回羽状複葉で非常に大きい。葉・花・樹皮・果実の鞘などに、ワサビに似た香味があるところから名付けられたといわれる。日本国内では、栽培実績が少ないものの天草地方や小豆島などで栽培されている。東南アジアでは、果実、葉が野菜・スパイス・民間薬などに用いられる。また、花に強い芳香があり、庭木としても用いられている。種子からとれるモリンガ油は、時計用にも用いられるような最高級のマシンオイル（機械油）とされている。たんぱく質、繊維、各種ミネラル、各種ビタミン、アミノ酸などの栄養素を極めて高いレベル、しかもバランス良く含んでいる。ワサビノキのほとんどはヒトや家畜の食用となる。葉はタンパク質、ビタミンA、ビタミンB、ビタミンC、ミネラルが豊富である。ワサビノキの新葉100 には8.3 gのタンパク質、434 mgのカルシウム、404 mgのカリウム、738 μgのビタミンA、164 mgのビタミンCが含まれている。タンパク質が豊富な葉をウシに与えると、体重が最大32%増加し、ミルクの生産が43%から65%増加することが示されている。種子はオレイン酸が豊富な30から40%の油を含んでいるが、脱脂した粉末の61%はタンパク質である。脱脂粉末は凝集剤であり、浄水に使うことができる。さらに、ワサビノキは堕胎薬として働く可能性があることが示されている。13種が属する。アフリカ南部に分布する種が最も基底的で、これらの種は水を蓄えるためにボトル型の幹を持っている。これらの種を起源として、大きく2つのグループに分かれていったと考えられている。

出典:wikipedia