『妖虫』（ようちゅう）は、江戸川乱歩作の長編スリラー探偵小説である。発表は1933年から1934年。本格的な謎解きよりも耽美・怪奇調を重視しているのが特色。ここで言う「妖虫」は、昆虫ではなく赤いサソリの事である。大学生相川守はある晩、妹の珠子とその家庭教師殿村京子の三人で、レストランで食事をしていた。その時、殿村が読唇術で向かいの席の「青眼鏡の男」と相棒の秘密の会話を盗み読む。彼らは、明晩行われる犯罪の打ち合わせをしていたのだった。殿村からそれを聞き、次の日の深夜に会話にあった空家を訪ねた守は、そこで5日前に行方不明となった有名な美人女優春川月子が無残に殺される現場を目の当たりにする事となる。その賊は「赤サソリ」と名乗る兇悪な犯罪者であり、現場には「悪魔の紋章」として、赤いサソリの絵が描かれていた。警察での証言を終えて帰路についた守は、例の青眼鏡の男を見つけ、尾行するが、逆に拳銃で脅される。青眼鏡の男は「赤サソリ」の主犯格であり、美しい娘を惨殺するのが目的らしいのだ。「赤サソリ」の次の標的は、何と東京屈指の美少女学生として評判の、守の妹の珠子であった。相川家では、「赤サソリ」の宣告を裏付けるように珠子の身辺に青眼鏡の賊の手が伸び、家の中からサソリの絵や死骸が次々に出て来て人々を震え上がらせる。警察は頼りにならないと見た守は、妹を保護するべく、名探偵三笠竜介の助力を求めようとするのだが、賊の巧みな計略で、守ばかりか探偵までもが落とし穴に閉じ込められてしまった。そして、偽者の三笠探偵が相川家から珠子を連れ出し、餌食にしかかったところを、間一髪で三笠探偵と守が青眼鏡の裏をかいて彼女の救出に成功しかけた。ところが、正体不明の伏兵に刺されて探偵は重傷を負い、珠子は奪い返されてしまう。そして、銀座の有名店でマネキン人形代わりにその死体が飾られた。教え子を虐殺されて失意の殿村京子は相川家を去り、相川家とも親しかった桜井家の美しい娘である品子の家庭教師となるが、何と「赤サソリ」の魔手は、今度は美人ヴァイオリニストとして知られる桜井品子に伸びて来た。珠子の時と同じように、人々を脅かして楽しむようにサソリの絵や殻が出て来る。そして、警官に成りすました賊はやすやすと品子を誘拐してしまったのである。守は負傷して入院中の三笠竜介探偵を訪ねるが、彼はすっかり弱り、おまけに賊の手で毒殺されかけたとの事であった。守は絶望しそうになるが、実はそれは、敵を欺いて油断させようとの探偵の巧妙な作為であったのだ。三笠探偵はすでに傷も癒え、ひそかに病院を抜け出しては事件の捜査を続けていたのである。彼は元気な様子を見せて、今度こそ命をかけてでも品子を助け、事件を解決する、と断言して守を安心させた。しかし、品子の行方は皆目わからぬまま、「赤サソリ」が指定した殺害時間は刻々と迫る。三笠名探偵は、どうやってこの難事件を解決しようと言うのか？そして「赤サソリ」の、青眼鏡の男の正体は？1933年（昭和8年）、雑誌『キング』の12月号から翌1934年（昭和9年）の10月号まで連載され、この年の12月に新潮社から単行本化された。乱歩作品の常連探偵「明智小五郎」とは別の私立探偵「三笠竜介」が登場する作品である。作者江戸川乱歩は、本作前年の1932年（昭和7年）の3月から二度目の休筆を行い、翌年1933年（昭和8年）の11月まで経営していた下宿屋「緑館」の売却、自宅転居、各地への放浪旅行などに費やしている。本作の連載開始に先駆け、11月からは『新青年』誌でも『悪霊』を開始していたが、時期的にはちょうどスランプ期に入り始めた頃であった。『妖虫』は一年間の連載を無事に終えたが、同時期連載開始した『悪霊』は展開に行き詰まって、三回目で中絶してしまっている。結局1933年は、乱歩は『悪霊』と『妖虫』の二作を書いたのみだった。冒頭から大女優のバラバラ殺人に始まり、見世物小屋、女一寸法師、少女誘拐、悪人と探偵の変装合戦、銀座街頭ショーウインドウへの死体陳列など、美醜相まみえる「乱歩調」と呼ばれるエロ・グロ路線が横溢した作品となっている。連載時の挿絵は岩田専太郎が担当し、中途で岩田が病気になったため、連載第8回から小林秀恒に交代した。乱歩本人は「自註自解」として、「相変わらずの荒唐無稽小説だが、真犯人とその動機はちょっと珍しい着想であった」と述べている。この小説を書き始めて間もなく、乱歩宅へ満州の読者からかさばった封書が届いた。乱歩が「なんだろう」と開けてみると、「当地のサソリの現物をお目にかけます」との書とともに、「中から本物のサソリの死骸が現れて、ギョッとさせられた」という。物語冒頭で、家庭教師の殿村による読唇術が犯罪露見のきっかけとなるが、このシチュエーションは、乱歩と親しい横溝正史が戦後発表した短編『鏡の中の女』に同じものが見られる。乱歩は本作で、私設電話交換機による通話のすり替え、ぬいぐるみによる誘拐のトリックを投入している。『妖虫』は、戦後、小林少年や明智小五郎探偵の活躍する少年向けの『少年探偵シリーズ』の一篇として改作され、さらに転じて映画化もされている。

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