マイクロフォーマットはHTML（またはXHTML）ウェブページにおける、意味を表現するための小さなマークアップである。マイクロフォーマットには用途ごとに様々なものがある。現在のHTML標準には記述の意味を埋め込むための構文が備わっている。マイクロフォーマットではなどのHTML属性が多用される。通常のHTMLページにマイクロフォーマットを埋め込むことで、ウェブクローラなどのプログラムがイベント情報やレビューなどをウェブページ上から見つけ出すことができる。そもそも、ウェブのマークアップ言語であるHTMLは文書を表現するために開発された。しかし、ウェブが発展してくると、様々な種類の情報を共有するニーズが現れ、HTMLの意味マークアップ能力では力不足だと考えられるようになった。HTMLは情報を文書単位に構造化するので、例えば医療機関の電話番号を知りたいと思っても、現在一般的なWWW検索エンジンでは単語などの単位でしか検索できず、使いにくい。マイクロフォーマットはこの問題に対して漸進的なアプローチを取り、HTMLに現実のニーズに応じた意味拡張を施すことを目指している。例として、連絡先情報を記述する のマークアップを示す。この例には表示名（codice_4）、所属（codice_5）、電話番号（codice_6）とURLが記述してあり、特定のクラス名で識別されている。そして全体が codice_7 でラップされており、これらのクラスが を構成していて、偶然に名づけられたものではないことを示している。この例は基本的なもので、 にはこの他のクラスも存在する。このようにすることで、ソフトウェア、例えばブラウザプラグイン、が情報を抽出し、アドレス帳などの他のアプリケーションに渡すことができる。マイクロフォーマットとその用途の不完全な一覧を載せる。この他にも提案されているマイクロフォーマットがいくつもある。詳細は外部リンク先を参照されたい。HTMLとともにマイクロフォーマットを使うことで、アプリケーションから使える意味ある情報をもたらすことが出来る。これらは、ウェブクローラのようなオンラインデータを収集するアプリケーションや、電子メールクライアント、スケジュール管理ソフトなどといったデスクトップアプリケーションなどが該当するだろう。マイクロソフトや他のソフトウェア会社が、今後のプロジェクトにマイクロフォーマットを組み込むことを表明している。既存のマイクロフォーマットの多くは、 で作成でき、ウェブ上の実例を収集する過程で、メーリングリストと連携していた。他のマイクロフォーマット（、 など）は、他の場所で提案、開発中である。

出典:wikipedia