パネルシアターとは、パネル布を貼った舞台に絵（または文字）を貼ったり外したりして展開する、おはなし、歌あそび、ゲームをはじめとする教育法、表現法である。現在、舞台には付着力のよいパネル布（日本不織布3150番等）を、絵（文字）にはPペーパー（MBSテック130番、180番等）や和紙等が用いられている。1973年に浄土宗西光寺の住職、古宇田亮順によって創案され（初出・古宇田亮順 家入脩 共著『パネルシアターのうた第1集』大東出版社 1974）、以来、保育園・幼稚園・小学校などの保育・教育現場を中心に、実演が広まった。　パネルシアターの利点は、ペープサートと同様になどを持つが、より顕著な特長は、などである。　それまで包装材や防音材として使われてきた不織布の中から、古宇田が最も適性の良い素材を探しPペーパーに使用したのは非常に画期的な事であり、その意味でも、外観が似ているフランネルグラフとは表現力に大きな違いがある（参考・第五回正力賞受賞者を訪ねて『読売新聞』1981年4月8日全国版夕刊）。　古宇田の発想はそれに止まることなく、その後ブラックライトをパネル全体に当て、蛍光インクで描かれた絵を動かすブラックパネルシアターや、幻灯機をパネル布の裏から投影する影絵式パネルシアターを開発する（参考・つくる『朝日新聞』日曜全国版朝刊1977年4月17日）。　なお、古宇田はこの功績により1981年、正力松太郎賞を受賞している。

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