希少糖（きしょうとう、）とは、国際希少糖学会によって「自然界にその存在量が少ない単糖とその誘導体」と定義され、単糖とその誘導体としての糖アルコールを加えると、60種類ほどになり、自然界に豊富に存在する-グルコースや-マンノースなどを除いた単糖の大部分を占める。希少糖の中で研究が進んでいる-プシコースは、砂糖の7割程度の甘味がありながら、カロリーはほぼゼロ。さらに、「食後の血糖値上昇を緩やかにする」、「内臓脂肪の蓄積を抑える」といった研究結果が報告されている。希少糖の一つエリスリトールは、-プシコース同様、砂糖の7割程度の甘味ながら血糖値を上昇させず、インスリンの分泌を誘導しない。国際希少糖学会による。香川大学は希少糖研究センターを持ち、希少糖の生産や生理活性に関する研究開発を行っているほか、2001年からは国際希少糖学会が置かれている。希少糖のいくつかには血糖上昇抑制作用が認められるものがある。L-アラビノースは砂糖の50%程度の甘味を持ち、小腸で吸収されにくく、α-グルコシダーゼの活性を抑えるためにグルコースの吸収を抑える作用があり、血糖値を抑制する作用がある。味噌、パン、ビール、緑茶、紅茶などにアラビノースが少量含まれている。D-キシロースにもL-アラビノースと同様の活性が認められる。アラビノースはダイエットに利用されている。プシコースにも同様の作用がある。市販されている希少糖の中には液体タイプ、粉末タイプがある。液体タイプは-プシコースを含む製品など。粉末タイプはエリスリトールやキシリトールなどの希少糖が販売されている。100%希少糖の製品は粉末タイプで手にはいる。

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