コンピュータなどの関連において、ワイルドカードは、検索など（グロブ（w:glob (programming)））の際に指定するパターンに使用する特殊文字の種類で、どんな対象文字、ないし文字列にもマッチするもののことである。カードゲームのワイルドカードに由来する呼称。Unixのシェルでは、「?」（疑問符）を任意の一文字、「*」（アスタリスク）を長さ0文字以上の任意の文字列にマッチするパターンとして、コマンドライン上で、存在するファイルの名前に対して展開される（たとえば ac abc abd というファイルがある場合、cat a*c とコマンドを入力すると、cat abc ac のように展開されたうえで、cat プログラムが起動される）。MS-DOSやその衣鉢を継いだMicrosoft Windowsでは、シェルはそのような展開を行わず、ワイルドカードはプログラムのプロセスにそのまま渡される。COMMAND.COMの内部コマンドにおける解釈では、ファイル名の途中で * があると、そこから拡張子のピリオドまでマッチをすっ飛ばし、全てマッチしたものとみなすので、FOO*BAR というパターンは FOO* と全く同じ意味である。また、REN *.TXT *.BAK といったようなコマンドに対してはDWIM的な（w:DWIM）挙動をする。SQLのWHERE句におけるLIKE演算子では、長さ0文字以上の任意の文字列が「%」、任意の一文字が「_」である。正規表現におけるクリーネ閉包とは似て非なるものであり混同してはいけない。

出典:wikipedia