クラーニヒシュタイン音楽賞は、ドイツのダルムシュタットで行われる「ダルムシュタット夏季現代音楽講習会」で与えられる賞の名称。当初は現代音楽の演奏家の活動を振興する目的で、1952年から演奏部門のみ開催された。当初は順位を付し、ソロからアンサンブルまで全て同じカテゴリーで審査され、国際コンペと銘打たれた。著名な現代音楽のスペシャリストが入賞者名簿に多く確認できる。当時は、20世紀前半の作品も課題に入っていた。1970年代から「前衛の時代を生きた」人々の手によって審査される作曲部門も開かれ、現在まで多くの審査員や聴衆を騒がせている。ヴォルフガング・リームやデトレフ・ミュラー＝ジーメンスは若くしてこの賞に輝き、この賞のレヴェル向上に貢献した。1980年代からはイギリスやアメリカからも入賞者が続々と誕生し、競争率がさらに上がることとなる。モートン・フェルドマンが講師としてはじめて招かれた回は、弟子のブニタ・マーカスにいきなり受賞させてしまうなど、波乱も相次いだ。1990年代からあまりに多数の人々に受賞させてしまうために、一種の乱発状態に陥った。このため「クラーニヒシュタイン賞」と「奨学生賞」の二部門に分けて受賞させるシステムに変更したが、受賞者の数の多さは変わっていない。これらは2008年度までの監督を務めたゾルフ・シェーファーの方針であり、2010年度からのシステムは、根本から変更された。まず演奏者は作曲で選出された一曲以上の新曲を一週間以内に演奏すること、そして10-15分のソロ作品の演奏が出来るかどうかを、演奏講師陣によって審査され、合格者だけがスタジオコンサートに進める。この時点で半数が切られる。そして、次回もう一回来てほしい演奏家には「シュティペンディウム・プライズ」が与えられ、次年度の講習会費が免除される。次年度に来たシュティペンディム・プライズ受賞者は、規模の大きな編成の作品のリハーサルに徴集され、そのうえで現代作品の室内楽演奏を命じられる（ソロ曲は免除）。その受賞者の中から、クラーニヒシュタイン音楽賞を選出する。シュティペンディウム・プライズを30歳以上の演奏家に与えることは、どのような事情であれ出来なかった。作曲部門は「あらかじめ初演済み」の作品の再演で評価されるため、音源が必要であり厳密なコンクールとは言いがたく、ダルムシュタット研究所もその見解を支持している。その再演にかかるかどうかの書類選考で半数が落とされているが、ここで落とされた人々がクオリティ的に劣っているというわけではない。選考に通っても、演奏の困難な作品、楽器の見つからない作品、時間の長い作品が全て落とされ、残るのは50作くらいである。その50作品の中から次回にもう一度来てほしい人に「シュティペンディウム・プライズ」が与えられ、会費が免除される点は演奏部門と同一。シュティペンディウム賞受賞者は、次年度に室内オーケストラ作品を委嘱され、その作品の出来でクラーニヒシュタイン音楽賞の受賞が決定される。シュティペンディウム・プライズを20代に受賞している作曲家は、30歳以上でクラーニヒシュタイン音楽賞を受賞することが可能である。

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