カリフォルニア大学群の一校であり、主に医学分野を専門にした大学院大学である。1800年代中盤、この地でおきたゴールドラッシュによる急激な人口の増加とともに伸びた医療需要という歴史的な背景の中で設立された大学である。現在ではサンフランシスコ市内に４つのキャンパス（大学病院を含む）及び多数の施設を置いており、市の運営する病院やその他あらゆる研究機関などとの連携を図っている。国際的な医療機関であり、DNAの組み換え技術の発見や、世界で初めて胎内児の手術に成功した等、あらゆる’"Firsts"’（「最初」という意）を自負にあげている。薬学の全米1位をはじめとして、多くの研究科が全米トップ１０にランクインしている。

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