クサノオウは、ケシ科クサノオウ属に属する一年生（越年草）の草本植物である。本項では属と種をあわせて解説する。クサノオウ属 "Chelidonium" は、1属1種と考えられているが、アジアには数種が存在するとする見解もある。日本と中国に分布するヤマブキソウは本属に含められる場合があるが、牧野富太郎の所有していた標本にはヤマブキソウ属 "Hylomecon" の記入もされており、牧野の著した牧野植物図鑑においても、本属ではなくヤマブキソウ属に分類されている。ヤマブキソウについては、YListでは、ヤマブキソウ属 "Hylomecon" を標準とし、クサノオウ属 "Chelidonium" はシノニムとしている。種としてのクサノオウ "Chelidonium majus" はユーラシア大陸一帯とその周辺に広く分布する植物で、ヨーロッパから北アメリカへも移植され同地にも広く分布している。日本には北海道から九州まで分布している。日本を含めた東アジアの温帯域に分布するものはヨーロッパ産種の1変種として扱われ var. "asiaticum" の変種名が付与されている。種としてのクサノオウについて記す。野原や林縁に自生し、前年の秋に散布された種子はすぐに発芽して根出葉から成るロゼットを形成し越冬する。春になると中空の茎を直立させ草丈40-80cm程度までに育つ。葉は1-2回程度で深裂し、羽状複葉となって30cmまでに伸びる。花は直径2cm程度の鮮やかな黄色の四弁花で、稀に八重咲きの株がある。5月から7月までの長期間にわたって咲いた後に、長さ3-4cmの莢が上を向いて実る。莢中にある半球形の種子は黒く、種枕（エライオソーム）が付着しており、これに惹かれたアリにより散布される。植物体を傷つけると多種にわたる有毒アルカロイド成分を含む黄色い乳液を流し、これが皮膚に触れると炎症を起す。皮膚の弱い人は植物体そのものも触れるとかぶれる危険がある。本項も種としてのクサノオウについて記す。全草に約21種のアルカロイド成分を含み、その多くが人間にとって有毒である。本種を特徴づける黄色い乳液などはその最たるものであるが、古くから薬用に供されており毒性が知れわたっていたからか、誤食による中毒事故は少ない。なお、誤食すると皮膚同様に消化器内の粘膜がただれ、時には死に至ることとなる。本種に含まれるアルカロイド成分の1つ、ケリドニン（Chelidonine）にはモルヒネに似た中枢神経抑制作用がある。もっともその効果はモルヒネよりはるかに弱い。ちなみにケリドリンの名の由来は本種の属名である。このほかプロトピン（protopine）やベルベリン（berberine）、サングイナリン（sanguinarine）、ケリジメリン、ケレリトリン、ケリドン酸（Chelidonic acid）、リンゴ酸などが含まれる。古くから主に民間療法において薬草として使用されてきた歴史がある。漢方ではつぼみの頃に刈り取った地上部を乾燥させたものを白屈菜と称し、特にいぼ取りや、水虫、インキンタムシといった皮膚疾患、外傷の手当てに対して使用された。また煎じて服用すると消炎性鎮痛剤として作用し胃病など内臓疾患に対して効果がある、ともされている。現代においても効果的な下剤として利用可能という評価がされているが、なにぶん毒性が強いのでその使用は専門家の指導を仰ぐべきである。西洋ではケリドリンの中枢神経抑制作用を利用してアヘンの代替品として用いられたり、がんの痛み止めにも使用された。日本では晩年に胃がんを患った尾崎紅葉がこの目的で使用したことで特に有名であるが、本種自体が強い毒性をあわせもつので現在は用いられない。本種の和名クサノオウについては以下の3つの命名由来説がある。またイボクサ（疣草）、タムシグサ（田虫草）、ヒゼングサ（皮癬草）、チドメグサ（血止草）などの地方名があるが、いずれも皮膚病の薬として用いたことに由来する。 なお、チドメグサの名は全く別種の草本の標準和名でもあるため注意が必要。（⇒チドメグサ）属の学名"Chelidonium" は、ギリシャ語のツバメに由来する。これは母ツバメが本種の乳液でヒナの眼を洗って視力を強めるという伝承に基づいている。

出典:wikipedia