タンク車（タンクしゃ、英語 Tanker）とは、タンク型の荷台を取りつけた貨車のことである。積荷は、ガソリンや灯油などの石油製品や各種化成品（化学物質）などの液体・気体や、セメントのような粉体が主である。日本国有鉄道における車種記号はタ（タンクのタから）を付される。__toc__鋼材を組み合わせた台枠上に、積載装置である円筒形のタンクを搭載する形態である。積荷である液体・気体・粉粒状物質は包装や梱包をせず、直接タンク内に注入して運搬（バラ積み・バルキー輸送）される。構造上の特徴として、台枠の中間部が省略可能である点が挙げられる。台枠は鉄道車両にとって車体全体の基礎となる重要な部分であるが、タンク体を頑丈に作って強度を持たせて枕梁（台車取り付け部）の中間部を省略し、枕梁 - 端梁とタンク体を強固に連結する構造（フレームレス構造）としたタキ9900形が1962年（昭和37年）に登場した。自重に比し大容積のタンク体が使用可能なこの構造は、後年の改良により拠点間輸送用のタキ43000形ガソリン専用タンク車に応用された。同形式の使用開始後、タンク車の転覆大破を原因とする国内外の重大事故多発を受け、安全上の懸念からいったん新製を禁じられたが、本構造の高い輸送効率と安全性とを両立する手法が確立したことから、1982年（昭和57年）にタンク体破損防止対策を講じることを条件に再び新製が可能となった。最近新製のタンク車はこの構造によるものである。積載装置と積荷が直接接触するため、比重・腐食性の有無など、積荷の物理的性質・化学的性質に応じ構造は異なる。このため、各車両には特定の品目のみを積載する「専用種別」が定められる。例えばタキ1000形は「ガソリン」タキ5450形は「液化塩素」の各々専用車である。「石油類」はひとつの専用種別として標記されるが、沸点の低い軽油・灯油を輸送する車種と、沸点の高い重油を輸送する車種では、荷卸装置や安全装置など細部の構造が異なる。日常の運用では、タンク内を洗浄したうえで他の積荷の輸送に転用することもある（臨時専用種別）例として、ガソリン専用車→重油輸送（逆は不可）の転用例が多数存在する。積荷の性質に応じた構造例 ならびに 日本における車両形式の例を以下に示す。日本においては、サミュエル・サミュエル商会が自社石油製品輸送用として1893年（明治26年）に使用を開始した車両が始祖とされる。現在まで続く円筒形のタンク体を持つ車両は1900年（明治33年）から使用を開始した。当初は「油槽車」(ゆそうしゃ。記号はあぶらのア。)と称し、現在の「タンク車」は1928年（昭和3年）の国鉄貨車の称号改正によるものである。使用開始以降の経緯から、荷主自らが車両を所有し、鉄道事業体（国鉄など）に籍を置く「私有貨車」として現在まで発展してきた。台数的に多い石油類の場合、かつては石油元売が多く保有しており、各社のロゴ（社章）が大きく描かれていたが、1980年代以降はほとんどが日本オイルターミナルや日本石油輸送などの専門輸送会社に移管された。近年はISO規格コンテナを積載可能なコンテナ車が多数製作され、主に小ロット輸送が主となる化成品輸送において、タンク車からタンクコンテナに移行する事例が多い。輸送時間短縮・積み替えの容易さを実現可能なコンテナ輸送の利点に加え、従来使用してきたタンク車自体の老朽化進行に伴う事業者の設備更新の一環である。輸送規模の小さな拠点では、近隣の拠点への集約・輸送手段の転換（トラック・海運など）輸送自体の廃止などもあり、タンク車の在籍数は専用種別を問わず漸次減少傾向にある。 JR 移行直前の 1986年度末には総数 12,302 両が在籍したが、 2005年度末の在籍は総数 4,719 両である。

出典:wikipedia