ホワイトリカーとは、製糖残渣の廃糖蜜を発酵させ、連続式蒸留器で得たエタノールに加水し、36％未満とした日本の酒税法における甲類焼酎を指す。無色透明で香りやクセも無く、純粋なアルコール水溶液に近い。和製英語で、は製紙業におけるパルプ材料の白液を意味する（但し、White distilled liquor で同じ意味なので通じない事はない）。ウイスキーやブランデーなどの熟成蒸留酒を「ブラウンリカー」（同じく和製英語で、製糖工業における未精製糖液を意味する）と呼び、これに対比させた呼称とみられる。もっぱら梅酒などの果実酒（リキュール）や、チューハイなど風味付けアルコール飲料の原材料として利用される。「ホワイトリカー」として販売される甲類焼酎の場合、いずれの用途においても高いアルコール度数が有利なことから（果実酒のエキス分浸出にはアルコール濃度が高い方が有利であり、またチューハイなど単純飲用ベースならアルコール度数は高い方がコストが安い）、市場では、法律上の上限一杯の35%で販売される製品が多い。なお、消毒用アルコールとは製法が根本的に異なる。1970年代アメリカ市場でウォッカの販売量がウイスキーを抜き「白色革命」と称されるなど、近年の蒸留酒市場では無色透明で樽香やピート香などのないもののシェアが大きい。アクアビット、ウォッカ、ソジュおよびラム酒のうちホワイトラムは、日本で「ホワイトリカー」の名でも販売されている焼酎甲類同様に無色でエタノール以外の香りは少ない。無色の蒸留酒としてはキルシュヴァッサー、テキーラ、茅台酒などの白酒 (中国酒)、カシャッサ、ピスコ、、焼酎乙類、泡盛等もあるが、これらはいずれも高級アルコールなどエタノール以外の香りも強く、日本で販売されている「ホワイトリカー」の類型とは少々異なる。

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