預言者（よげんしゃ、）は、自己の思惑に拠らず、啓示された神の意思を伝達、あるいは解釈して神と人とを仲介する者。しばしば共同体の指導的役割を果たす。本項ではユダヤ教、キリスト教、イスラーム、バハーイー教における預言者について詳述する。ディアスポラ後のユダヤ教徒たちは、70年にエルサレム神殿が破壊されて以来、預言者はユダヤの民に下されなくなったのだと考えている。この世に預言者がなくなれば、神との契約は更新されることはありえないとし、ユダヤ教徒はモーセの「旧い契約」に対して、キリスト教で神と結んだ「新しい契約」と主張される新約聖書の内容を認めていない。ヤムニア会議によってユダヤ教正典と決定されたヘブライ語聖書式の配列では、「トーラー」「ケスービーム（諸書）」の間に「預言者（Nəbhī'īm, nevi'im, ネビーイーム）」がくる。「預言書」という表記も見られるが、厳密ではないという意見もある。キリスト教はユダヤ教の伝統から出現したナザレのイエスの活動から始まる宗教であり、旧約聖書に記された預言者たちをユダヤ教と同様に預言者と認める。ニカイア・コンスタンティノポリス信条では、「聖霊は……預言者をもってかつて語った」と告白する。キリスト教ではイエス自身をいわゆる預言者とは区別し、神の子にして救世主(メシア)（この場合はイエス・キリスト）であると信じる。ただし、イエスをその働きゆえに「預言者」と呼ぶこともある（使徒7:37）。新約聖書文書からは、預言の活動自体は初代キリスト教会内にも行われ、預言を行う信者たちは、当時、預言者と認められていたことが窺える。エルサレムからアンテオケに預言者たちが移動し、このうちの１人であったアガボは、大きな飢饉が訪れることを預言しそれが成就したことが記されている。このアガボは、後にパウロが捕縛され異邦人に引き渡されることも預言した。初めて異邦人への公の宣教師として派遣されたパウロとバルナバも、預言者や教師のグープに属し（使徒13:1）、エルサレム会議での大切な決定事項を伝えるために、異邦人の諸教会に派遣されたユダとシラスも預言者であった。このシラスは、パウロの第二回目の伝道旅行に同行した。また、エペソの教会に対するパウロの手紙の中で、「あなたがたは使徒と預言者という土台の上に建てられており、キリスト・イエスご自身がその礎石です。」と語られているように、初代の教会において、預言者の役割は使徒に次ぐ大切な働きとされていたことが窺える。ただし、預言者である以上は、語られたことが必ず成就することが正当性を示す基準であり、旧約時代には偽預言者は死罪とみなされた。キリスト教から派生したモルモン教などの新興宗教では、自派の指導者（大管長）を預言者とするものがある。正教会では「聖預言者」といった称号を付して記憶する。ユダヤ教とキリスト教を取り入れて誕生したイスラム教においては、預言者（ナビー）は神の言葉を伝えて人々を正しい方向へ導く者のことであり、使徒（ラスール）もほぼ同義に使われる。イスラーム教は、旧約聖書の預言者たちや、新約聖書のイエス・キリスト（イーサー）も歴代の預言者として認め、中でもノア（ヌーフ）、アブラハム（イブラーヒーム）、モーセ（ムーサー）、イエス（イーサー）、ムハンマドもしくはモハメッド（ムハンマド・イブン＝アブドゥッラーフ）を「五大預言者」として位置づけるが、イスラームを説いたムハンマドこそ最高にして最後の預言者であり、彼が神から預かり伝えた本来の正しい言葉がすなわちクルアーン（コーラン）であるとみなす。クルアーンはアラビア語によってアラビア人に伝えられた聖典であると同時に神自身の言葉をそのまま伝える唯一の聖典であるから、アラビア人だけでなく全ての人類が受け入れるべき最良の聖典であると考えられている。イスラーム教シーア派の十二イマーム派から分かれたバハーイー教は、ムハンマドに至るまでのすべてのアブラハムの宗教の預言者たちを認め、バハーイー教の始祖であるバハーウッラーも預言者の列に連なるひとりであるとする。バハーイー教は、さらにブッダのようなアブラハムの宗教以外の宗教の始祖たちも唯一神の預言者であると説いており、アブラハムの宗教の潮流のみに留まらない普遍的世界宗教の性格を有している。旧約聖書で預言者に対応する最も一般的なヘブライ語はナービー (nabi) である。この語源には様々な説が提示されているが、有力なのはアッカド語起源で「与えられた者」もしくは「語る者」を意味したという説である。なお岩波委員会訳聖書では、ヒッテーフ、(よだれを)垂らすの意から出た「ヒトナベー」からの派生であると主張している。古典ギリシア語では、プロフェーテース (, Prophetes) の語があてられた。本来これは「代わりに語る者」の意味であり、この場合は「神の代弁者」の意味を持つ。なお、接頭辞 には「代わりに」のほかに「前に」の意味もあることから、「前もって語る人」を語源的意味とする論者もいるが、その場合でも聖書の文脈では「神の代弁者」の意味で用いられていたと断っている。とはいえ、聖書の預言には、未来を対象とするものも少なからずあるため、「前もって語る人」の側面を含むのも事実である。結果として、この語から派生した英語の やフランス語の は、「神の代弁者」と「（聖書と結びついているかに関わらず）未来を語る者」の二通りの意味を持っている（ただし、「未来を語る者」については、英語では Foreteller なども、フランス語では などもそれぞれ用いられる）。現在の日本語で Prophet に対応しているのが、「預言者」である。これは漢訳聖書の訳語に由来する。清代には、西洋の宣教師らによって複数の漢訳聖書が作られた。18世紀書初頭のジャン・バセ訳（『四史攸編』）や1813年のロバート・モリソン訳（『新遺詔書』）では「先見」の訳があてられたが、19世紀半ばには「預言者」の語をあてるものもあったようであり、1860年代初めに日本人向けに作成されたヘボン訳『新約聖書』（四福音書のみ）では後者に基づいて「預言者」が採用された。ただし、「預」は「豫」（「予」の旧字体）の俗字であり、中国では「預（あらかじ）め語る者」の意味でしかない。一方、日本では「預」に「預かる」という本来の用法にはなかった意味が加わっていたことから、漢語としての由来を知らぬ者が、プロフェーテースの原義に引きずられて、神の言葉を「預かる」者が「預言者」、未来や人の運勢などを予め語る者を「予言者」と理解した。本来は「副詞＋動詞」という構造であった「預言」という語を、みだりに動賓構造（動詞＋目的語）に置き換えることは明らかな誤りであるとしてこれを問題視する見解もあるが、他方で上記のような誤用の経緯をきちんと踏まえた上で、「神の代弁者」と「未来を語る者」とを区別する便宜的な訳し分けとして存続してもよいとする専門家もいる。現在のウィキペディア日本語版では、「預言」と「予言」の区別は上記の通り本来誤用であることを認識しつつも、辞書類などでも採用されている広く人口に膾炙した区別であることや、上記の通り専門家の中にも是認する者がいることから、「預言者」を「神の代弁者」、「予言者」を「未来を語る人」の意味に用いている。この区別を踏まえて、ある予言者（例えばノストラダムス）は神の言葉（預言）を聞いた、と解釈する場合に、その予言者を「預言者」と呼ぶことがある。

出典:wikipedia