オオサンショウウオ科（オオサンショウウオか、Cryptobranchidae）は、両生綱有尾目に属する科。模式属はヘルベンダー属。アメリカ合衆国東部、中華人民共和国東部、日本（本州西部、九州北東部）最大種はタイリクオオサンショウウオで最大全長152cm。最小種はヘルベンダーで全長31-74cm。体形は扁平。尾はやや短く先端は側偏して鰭状になり、泳ぐのに適している。眼は小型で、瞼はない。体側面の皮膚が襞状に伸長し、表面積を増やすことで皮膚呼吸に適していると考えられている。肺を持つ。四肢や指趾は短く頑丈で、前肢の指が4本、後肢の趾は5本。オオサンショウウオ属　ヘルベンダー属　"Cryptobranchus"流れの速い河川などに生息する。完全水生。岩や倒木の下を巣穴にする。危険を感じると匂いの強い粘着質を皮膚から分泌して身を守る。食性は動物食で、魚類、甲殻類、貝類、ミミズなどを食べる。繁殖形態は卵生。岩や倒木の下などに数珠状の卵を産む。オオサンショウウオ属の構成種は食用とされることもあった。オオサンショウウオ属はワシントン条約附属書I類に掲載され、商業目的の国際的な流通は禁止されている。ヘルベンダーのみペットとして飼育されることもあり、日本にも輸入されている。なお、この類の化石はヨーロッパからも発見されており、18世紀に発見されたものは、ノアの洪水で死んだヒトの化石と判断され、その学名は"Homo diluvii testis" (ラテン語で"Man, a witness of the Deluge"の意)と名付けられた。しかしシーボルトが日本から持ち帰ったオオサンショウウオの研究により、これが巨大な両生類であることをキュビエが見いだした。それにより、後に属名は"Andrias"（ヒトのようなもの）に変更されたが、発見者Johann Jakob Scheuchzerに敬意を表し"Andrias scheuchzeri"と名付けられた。ちなみにカレル・チャペックのSF小説である『山椒魚戦争』に登場するサンショウウオ（アンドリアス・ショイフツェリ）はこの子孫であるということになっている。

出典:wikipedia