チアリーダー（）とは、スポーツ（アメリカンフットボールなど）における応援チームのことである。日本では一般的にチアガール、男性の場合はチアマンとも言われているが、これらは両者ともに和製英語である。 や という単語は存在するが、スポーツ競技の応援に携わるものという一般的な意味では、英語圏で用いられることはない。元々応援団はアメリカ合衆国で凱旋将軍の帰還時にそれを歓迎する意味で応援団風にまとめたという説、あるいは大学のスポーツチームの応援に際してのリーダー的な人物がいて、それで応援を統率するという説など起源には様々な憶測が挙げられているが、一般的には女性の応援チームのことを指している。ポンポン（スズランテープを束状にしたもの）を両手にかざし、軽やかな音楽に合わせたダンスやパフォーマンスを繰り広げる。ポンポンの取っ手には大きく、バトン、スティックといった棒タイプのものや、手首や指にはめて外れないようにしているタイプのものもある。衣装はトレーナータイプのユニフォームにプリーツタイプのミニスカートを着用するのが、一般的とされている。ミニスカートの下にアンダースコート（アンスコ）、コスチュームパンツ（コスパン）、ブルマーを着用する者、タイツかパンティストッキングを履いてからアンスコ、コスパン、ブルマーを着用してソックスと運動靴を履く者など、様々である。近年はスポーツ競技化に合わせ、スパッツを履いた上にミニスカートという姿も多くなっている。一般にアメリカ合衆国の学校においては、チアリーダーの女子生徒らはちょうどジョックの女子版（クイーン・ビー）に相当し、生徒らの中の典型的な「人気者集団」を形成することがしばしばである。大衆文化においても、「人気者（ポピュラー）な女子学生」の典型として描かれやすい。いわば「花形」であるために競争も非常に激しく、チアリーダーになるための英才教育を子供の頃から施されるという女児も多い。とあるチアリーダー候補の女児の母親が、娘をチアリーダーにしたい一心から、競争相手の女児を殺害しようとしたという事件も起こっている。チアリーダーが行うスポーツ競技である。チアリーディングから派生したスポーツ競技である。アメリカでは「Pom Dance（ポンダンス　ポンポンとダンスを組み合わせた造語）」とも呼ばれる。これはチアリーディングのうち、踊りの部分に特化したもので、競技会の場合は2分30秒の競技時間が設定されており、ポンポンダンス、ラインダンス、ジャズダンス、ヒップホップの4種類を取り入れ、その表現力や完成度を審査する。近年は、競技人口の増加とともに、年齢の幅も広がり、シニアを対象とした指導などを行う、日本シニアチア協会がある。ソングリーダーとはチアとほとんど同じだが、チアのスタンツが無い物をソングリーダーという。日本におけるチアリーダーは、当初はアメリカのカレッジスポーツやアメリカンフットボールの応援シーンからの見よう見まねの模倣から入ってきたもので、女性がミニスカートを履いて応援に参加するものは、バトントワリングチームも含めて総称としてチアガールと呼んでいた時期があったが、バトントワリングチームとチアリーダーチームは全く性質が異なる別なものである。

出典:wikipedia