カウンターテナー（）は、西洋音楽における成人男性歌手のパートの一つで、女声に相当する高音域を歌う。カウンターテノールともいう。変声を過ぎた男性が裏声（ファルセット）や頭声を使って、女声パート（アルト、メゾソプラノ、ソプラノ）あるいは女声に相当する音域を歌うことを指す。ボーイソプラノや、バロック時代にみられた変声前に去勢することで高音域を保つカストラートは区別される。英国などで合唱のアルトにカウンターテナーが好まれたこともあって「男性アルト」の意味で用いられることも多い。また、テノールの延長で高音を出すもの（オートコントルという声種があるが）も含まれることがある。特にソプラノ（Soprano）を歌う男性は、女性並びの最も高い音域（C4～E6）を出し、カウンターテナーと区別して男性ソプラノ、ソプラニスト（英語）或いはソプラニスタ（Sopranistaイタリア語）と呼ぶことが多い。中世のヨーロッパにおいては「女性は教会では黙すべし」という掟により、女性が教会や舞台の上で歌うことは禁じられていた。そこで、教会の聖歌隊では高音のパートつまり、ソプラノとアルトを、ボーイソプラノが担当していた。しかし、表現力に乏しく響きの弱いボーイソプラノのかわりに、アルトは成人した男性がファルセットを使って歌うようになった。これがカウンターテナーの始まりである。これは、特にイギリスの聖歌隊において伝統的に今でも続けられている。その後、ソプラノのパートをスペイン系の非去勢男声ソプラノ（すでにカストラートの混在があったという説もある）が受け持つようになり、さらにカストラートの登場によってソプラノもアルトも彼らで占められるようになった。カストラートの登場と衰退、その後の女性歌手の台頭により、カウンターテナーは長らく日の目を見ず、イギリスで細々とその伝統がまもられるにとどまる。しかし、第2次大戦後、アルフレッド・デラーの登場によって再びカウンターテナーは復活し、クラウス・フーバーなどの現代作曲家がこぞってカウンターテナーのための曲を作曲するようになり今に至っている。

出典:wikipedia