監査法人（かんさほうじん）とは、他人の求めに応じ報酬を得て、財務書類の監査又は証明を組織的に行うことを目的として、公認会計士法34条の2の2第1項によって、公認会計士が共同して設立した法人をいう（公認会計士法1条の3第3項）。また、2008年4月1日以降、一定の財務要件や情報公開義務等を満たしている場合に監査法人の損害賠償責任額をその出資の額を上限とすることが認められた。これらの法人は有限責任監査法人を名称として用いなければならない（公認会計士法34条の3）。監査法人は、社員となろうとする5名以上の者によって設立され（このうち、少なくとも5名は公認会計士であることを要する）（34条の7第1項）、原則として公認会計士を社員とし（ただし、登録を受けた公認会計士以外の者も社員となりうる）（34条の4第1項）、公認会計士である社員が4名以下となった状態を法定解散事由とする（34条の18第2項）法人である。監査法人には、法人に出資し社員として監査法人の重要事項の決定に参加する資格を持つ公認会計士のほか、従業員として法人と雇用契約を結ぶ公認会計士が在籍する。他に公認会計士でない社員及び従業員が在籍する。但し、公認会計士でない社員の割合は25%未満でなければならない（34条の4第3項、同施行規則19条）。社員の責任について持分会社の規定を多く準用する（34条の22第1項）ほか、監査法人の財産をもつてその債務を完済することができないときは、各社員は連帯してその弁済の責めに任じ（34条の10の5第1項）、業務執行につき社員は全て業務を執行する権利を有し義務を負うとされ（34条の10の2）、合名会社に近似する法人形態である。一方で、監査業務の専門化、高度化の進展によりそれぞれの社員が全ての監査法人の業務を相互に監視することが困難となってきたため、2004年4月1日に指定社員制度が導入され、法人と連帯して無限連帯責任を負う社員を法人の指定する監査証明業務を行う社員に限定することができるようになったほか、2008年4月1日からは有限責任監査法人と呼ばれる新たな責任形態の監査法人制度が導入された。これは欧米における職業的専門家による事業体が利用するLLCを参考に創設された制度である。LLCを参考にした日本の組織形態としてはこの他「合同会社」も該当するが、有限責任監査法人の場合、無限責任を負う業務執行責任社員は無限責任の負担を要する（34条の10の4及び34条の10の5）規定が残されており、全ての業務において有限責任である合同会社とは大きく異なる。監査法人の業務の範囲は大きく以下の3つに分けられ、独立性保持の観点から詳細な規制が存する。グローバル化の進展により、企業取引グループ全体での国際的な会計監査が必要となることも多くなり、徐々に大手の監査法人への寡占化が進みつつある。日本においても上場企業の監査はほぼ上位の大手監査法人により独占され、一般的に4大監査法人と言われていた。4大監査法人は、世界規模の大手会計事務所のネットワーク、いわゆるBig4とそれぞれ提携しており、国際的に統一的な監査手法を用いてグローバル企業の監査（リファード業務等）を行っている。上場企業の監査業務の寡占状態を受けて、4大監査法人以外のほとんどの中小監査法人は、株式公開業務や任意監査などのほか、会計アドバイザリーや税務コンサルティング等に特化するなど、上場企業の監査以外の業務をメインとして行っている。現在は、以下の4つの大手監査法人を指して、「4大監査法人」と呼ぶことが多い。あるいは、旧中央青山監査法人の流れを汲むPwCあらた有限責任監査法人をその規模や設立経緯等から除外し、同法人を除く3法人をもって「3大監査法人」と呼ぶことも多い。なお、かつて4大監査法人の一角を占めていた中央青山監査法人は、2006年に金融庁より業務停止処分を受けた。これを受け、一部のメンバーがあらた監査法人を設立し、中央青山監査法人はみすず監査法人に改称した。その後、2007年2月に監査業務の継続を断念したみすず監査法人は、顧客企業や会計士を他の三大法人などへ移管し、2007年7月31日に解散した。公認会計士・監査審査会では「上場会社を概ね 100 社以上監査し、かつ常勤の監査実施者が 1,000 名以上の監査法人」を「大手監査法人」と定義し、具体的には、を大手監査法人としている。これらは国際的な4大会計事務所とそれぞれ提携している。また同審査会は「大手監査法人以外で、比較的多数の上場会社を被監査会社としている監査法人」を「大規模な監査法人に準ずる規模の監査法人（準大手監査法人）」 と定義し、具体的にはを準大手監査法人としている。その他の監査法人は公認会計士・監査審査会の定義では「中小規模監査事務所」とされており、例としては以下の監査法人がある。監査の厳格化の中で、これら監査法人が注目されるのは、粉飾決算の疑惑などがある企業や、企業舎弟の標的にされている疑惑のある企業の法定監査を受託し、監査意見を表明することが比較的多い点にある。以下の4つは"Big4"と呼ばれ、それぞれ日本の大手・準大手監査法人と提携関係にある。"詳細は4大会計事務所を参照"かつてはアーサー・アンダーセンを加えて"Big 5"とされていたが、アンダーセンはエンロンの粉飾会計事件に関与したとして、大規模企業に対する監査業務が禁止されたため消滅した。

出典:wikipedia