ナノアルカエウム・エクウィタンス(Nanoarchaeum equitans)は、2002年に発見された未記載の超好熱古細菌である。古細菌"Ignicoccus hospitalis"の表面に付着して生育する。16S rRNA系統解析から、門レベルで既存の古細菌とは異なると考えられている。2002年、アイスランド北部コルベインセイ海嶺の水深120mから採取したサンプルを培養していた研究者が、培養された古細菌"Ignicoccus" sp.（のち"Ignicoccus hospitalis"として記載）の表面に付着している小さな生物を見つけた。この生物は、直径400nmと非常に小型で、16S rRNA系統解析から古細菌と考えられたものの、既知の古細菌3界何れにも属していない未知の系統であることがわかった。これが"Nanoarchaeum equitans"の発見である。命名は、属名がギリシャ語で小人を意味するνάνος (nanos)とarchaeum（古細菌）の合成語、種形容語がラテン語で（馬に）乗るを意味するequito"エクゥィトー"の分詞形である。ただし、正式な記載はされていない。性質としては、完全に"I. hospitalis"に依存している共生体であり、宿主が存在しなければ増殖できない。実験では他の"Ignicoccus"属菌の存在下や"I. hospitalis"の細胞破砕液中でも増殖しなかった。70-98℃の嫌気条件下で"I. hospitalis"と共存するときにのみ増殖する。なお、宿主である"I. hospitalis"への影響はこれまでのところ確認されていない。単独での増殖が困難な理由としては、殆どのアミノ酸、ヌクレオチド、脂肪酸、補酵素の代謝経路を備えていないためと考えられる。ゲノムサイズは49万885塩基対で、"（58万76塩基対）よりも小さなゲノムしか持っておらず、2006年に "Candidatus" カルソネラ・ルディアイ（15万9662塩基対。細胞内偏性寄生生物）のゲノムが解析されるまでは、最小の生物として知られていた（ただし推定遺伝子数は"M. genitalium"よりも多い）。

出典:wikipedia