メンター（英：Mentor）は、アメリカ合衆国の国家偵察局 (National Reconnaissance Office ； NRO) により運用され、宇宙（静止軌道上）から信号諜報（シギント）を行っている一連の偵察衛星の (正式な公表資料ではなく、何らかの漏れ情報による) 伝聞上のコードネームである。軍事ウォッチャーからは「発展型オリオン」(Advanced Orion) と呼ばれる場合もある。2013年8月30日にワシントン・ポスト紙は、エドワード・スノーデンがリークした資料の中に含まれていた米国政府の諜報プログラムの2013会計年度予算の米国議会への予算説明書 (National Intelligence Program - FY 2013 Congressional Budget Justification) から、今まで謎に包まれていた米国の諜報活動に関する新たな事実が判明したと報じた。この資料の中には複数のスパイ衛星の名称が記述されており、この衛星に該当する衛星の正式名称は ORION (おそらく下表のメンター5/6が ORION 7/8 に該当する) であることが明らかになった。このリーク資料の一部はで閲覧可能である 。メンターはアメリカ中央情報局 (CIA) からの資金供給で開発され、1995年から2003年までに3基がケープカナベラル空軍基地（Cape Canaveral AFS：フロリダ州ケープカナベラル）からタイタンIVまたはタイタンIV-Bロケットを使用して打上げられ、上段に追加されたセントールロケットによって静止軌道に投入された。2009年1月には4号機が、ケープカナベラル空軍基地からデルタIVロケットの Heavy type を使用して打上げられている。これらの衛星は静止衛星軌道で地上からの電波放射を収集するシギント衛星であり、より古い衛星網の代替の役割を演じている。軍事ウォッチャー達は、タイタンIV-B / セントールロケットの静止軌道への衛星投入能力から考えて、衛星の質量は 5,200 kg 程度であり(なお、デルタIV Heavy の投入能力は約6,200 kg)、直径 100m 程度に達する非常に大きな電波反射アンテナディッシュを持つと見積もっている。この巨大なアンテナディッシュは細い金属製ワイヤーの網でできており、打ち上げ時は折りたたまれて、衛星本体とともにフェアリングに収納され、宇宙空間で展開される。このシリーズの5番目の衛星と考えられる NRO L-32 について、国家偵察局長は、「世界でもっとも大きな衛星」と述べている。この言はアンテナディッシュの直径が 100m をかなり上回っていることを意味しているのではないかと考えられている 。これらの衛星の任務と能力は高度な軍事機密である。同様な任務をもった初期の衛星である シリーズはTRW社によって製造されたが、 メンターの製造者は明らかにされていない。メンターのアンテナディッシュは巨大であるが、光をあまり反射しないので、地上からはほとんど見えないと考えられている（実際良く見えるなら、ずっと前に世界中で大騒ぎになっていたはずである）。しかし、それでも、上の写真から分かるように、地上からは8等星と同程度の光度で見え、さらに他の恒星とは動きが異なるので、数秒間の露光で容易に見分けることができる。また、少し大型の天体観測用望遠鏡であれば、おおよその形状の観測も十分可能であると考えられる。実際2002年4月4日に、日本では全国紙を含むいくつかの新聞で次のような旨の記事が掲載されている。日本スペースガード協会は、2001年12月に同協会の美星スペースガードセンター（岡山県美星町）の 1m 望遠鏡で、東経120度付近（インドネシア上空）の静止軌道上にある直径 50m 前後の巨大な物体を発見した。この物体は北アメリカ航空宇宙防衛司令部 (NORAD) の衛星公開リストには掲載されていない。位置がまったくずれないことから、常に軌道制御されていると考えられる。これほど巨大で、2002年の時点で、常に軌道制御されているとすれば、この物体はメンターかその前任のマグナム/オリオンの1基である可能性が高いと考えられる。大きさについては上の記述（直径約 100m）と矛盾するが、観測できたのは大きな衛星の一部分（光を反射しやすい部分）のみであり、衛星自体はもっと大きい可能性がある。なお、直径 1m の望遠鏡で観測できたのであるから、天文台などが有する直径数mの望遠鏡であれば当然観測可能なはずだが、これ以降の確認情報については報道がなされていない模様である。List of satellite launches -

出典:wikipedia