断熱近似（だんねつきんじ、, ）とは、原子核の動きに対し電子が即座に追随できるとした近似。カー・パリネロ法においては、この近似が成り立っていることが大前提である。現実の化学反応等では、断熱近似が成り立たない場合もある（非断熱遷移）。扱う系において、原子の原子核と周りを回る電子全体のハミルトニアンを"H" とし、原子核部分を"H" 、電子部分を"H" とすると、であり、全体のハミルトニアン"H" に対する固有関数をΦとして、とする。Ψは電子部分の固有関数、φは原子核部分の固有関数である。r は電子の位置座標、R は原子核の位置座標である。以上から、となる。"E" は電子部分の固有値。ここで問題となるのは、上式右辺の第二項で、ハミルトニアン "H" は、であり（"M" は原子核の質量、"I" は原子核を表す指標）、ポテンシャル"U" はΨ、φに対して可換であるが、第一項は演算子であり、またΨは R にも依るから、∇（Ψφ）の部分に着目すると、が得られる。ここで、∇はナブラを参照。上式で右辺第二項が非断熱項の非対角部分、第三項が非断熱項の対角部分である（第一項は原子核に関しての断熱項）。非断熱項は1/"M" のオーダー（"M" ：原子核の質量）であり、電子部分の1/"m" のオーダー（"m" ：電子の質量←陽子のおよそ1800分の1の質量）の数千から数万分の一の寄与しかない。ボルン-オッペンハイマー近似と断熱近似は厳密には違いがある。しかし、非断熱項の対角部分の計算も現実には大変困難であり、実際に行われることはあまりない。また、ボルン‐オッペンハイマー近似と断熱近似が、ほぼ同義のものとして扱われることも多い。非断熱項が関係するものとして、電子格子相互作用がある。関連する用語として、ボルン‐オッペンハイマーポテンシャル曲面、断熱ポテンシャル曲面（単に断熱ポテンシャル面とも言う）がある。

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