チキ5500形は、日本国有鉄道（国鉄）が1974年（昭和49年）度から1981年（昭和56年）度にかけてコキ5500形コンテナ車の改造により製作した、積載荷重37tのロングレール輸送専用貨車（長物車）である。元々は東北・上越新幹線建設に伴う50mレール輸送用として登場した。レール輸送用の長物車が必要になり、製作された車両である。当時国鉄の財政事情から、高額な完全新製による増備が見送られていたため予算抑制を目的とした安価な余剰車両による製作に切り替えられていた。当時はコキ5500形が余剰となっていた。1971年（昭和46年）にコキ50000形とともに2種5tコンテナが登場すると1種5t (10ft) コンテナ5個積で製作されたコキ5500形は2種5t (12ft) コンテナ積載に対応する改造が行われたが、車体長の関係で4個しか積載することができず積載効率が劣り、また、最高速度が85km/hしか出せず、速度面においても劣っていたため、余剰化していた。これを有効活用してコンテナ貨車からレール輸送用への長物車を転用製作することになった。そうして登場したのが本形式である。50mレールの場合、チキ1500形、チキ3000形などの汎用長物車では4両分必要に対し、本形式では3両で可能となった。1974年（昭和49年）度から1981年（昭和56年）度にかけて138両が製作（転用改造）された。改造に際しては、コキ5500形のうち、TR63F台車を装備した車両を種車とした。コンテナ緊締装置、手ブレーキ、手すりを撤去し、床板、レール用緊締装置（受台）を新設している。これに伴い、ブレーキ装置は両側側ブレーキに変更された。塗色はコキ5500やコキ50000と同様の赤3号であるが、旅客会社所属の一部は塗装が黒となっている。装備の違いにより、5500、5600、5700、5800、5900、15900の各番台が存在する。レールは28本積載可能である。曲線での通過を考慮し、左右に遊間があり、緊締装置まで自由に動ける構造となっている。50mレール輸送用と200mレール輸送用が存在し、前者は3両編成で、後者は10数両編成で使用される。50mレール輸送用は、中間車でレール用緊締装置を設けてレールを固定し、両端の車両は受台で垂直荷重を受ける構造となっている。200mレール輸送用は、編成の中央に中央緊締車があり、両端にはレールを取り卸すための端末滑り台を設けたエプロン車が連結され、その他の中間車はガイドと中間滑り台を設けた積込車となっている。1987年（昭和62年）4月の国鉄分割民営化に際しては四国旅客鉄道（JR四国）を除くJR各社へ継承された。2009年（平成21年）4月現在、東日本旅客鉄道（JR東日本）に57両、西日本旅客鉄道（JR西日本）に36両、九州旅客鉄道（JR九州）に14両、日本貨物鉄道（JR貨物）に15両が在籍している。旅客会社保有車のロングレール輸送では、200m前後に溶接されたレールを運べるよう10数両の固定編成を組み、保線基地とレール交換作業現場の間の輸送に使われる。JR貨物所属のものは、製鉄所から保線基地までの50mの定尺レール輸送に3車1連で運用される。JR東日本では、越中島貨物駅（東京レールセンター内）と岩切駅（隣接する仙台レールセンター）を拠点として東日本エリアの各地域または中小私鉄向けのレール輸送（伊豆箱根鉄道・秩父鉄道等）にて運用される。越中島常駐車は幕張車両センターに、岩切常駐車は仙台車両センターに所属し交互に行き交うこともある。JR西日本では、吹田総合車両所京都支所をベースにアーバンネットワークをはじめ殆どのエリア内のレール輸送に携わっている。なお、東日本所属車は編成両端にエプロン車が連結されているのに対しこの西日本編成は片方（東京より）にしか連結されていない。JR九州所属車はJR九州内のレール輸送に使用されることが多い。

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