一式中戦車 チヘ（いちしきちゅうせんしゃ -）は、第二次世界大戦時の大日本帝国陸軍の中戦車。本車よりも前に配備された中戦車として、主砲に九七式五糎七戦車砲を搭載していた九七式中戦車 97MTK(57)を、本車と同じ一式四十七粍戦車砲へと新設計の砲塔ごと換装した九七式中戦車 新砲塔チハ 97MTK(47)があるが、主にこの97MTKの防御力と機動力を強化するために車体を変えることを目的とした改良型として、1940年（昭和15年）からチヘ（チヘ車）の計画名称で開発が開始された。しかしながら当時は支那事変下で既存車両の量産が優先されており、また太平洋戦争（大東亜戦争）開戦を控えていたため、兵器生産は主に航空機や艦艇、次いで各種火砲に重点が置かれ資材・工場・予算をそちらにまわされていた。そのために新鋭戦車の開発・生産は遅々として進まず、試作チヘ車の完成は1942年（昭和17年）9月（『四研史』によれば就工は8月）、各種試験の末開発が完了したのは1943年（昭和18年）6月であり、本格生産は太平洋戦争の戦局が絶望的になり始めた頃で、量産と部隊配備が実現したのは1944年（昭和19年）になってからであった。本車は、1940年より開発が開始され複数の試作車が試作されたが、現存資料が少ないため詳細に不明点が多い。1941年8月に実物大のモックアップが完成して審査が行われた。『四研史』によれば、1941年の段階ではチヘ車の装甲厚は35mmであった。1942年8月に試作車が就工、1942年～1943年に改良が行われたとしている。本車は97MTK(47)と外見が酷似しているが、改良点は以下の通りである。溶接構造と装甲の強化により、試験では口径15cmクラス重榴弾砲の至近弾を受けると97MTKはバラバラになったが、本車は持ちこたえたと言われている。これらの改良によって、本車(1MTK)は97MTKに比べ防御力と機動力が大きく向上したが、攻撃力の面では主砲が同じ一式四十七粍戦車砲であるため強化されてはいない。
一式四十七粍戦車砲は実戦配備時にはアメリカ軍のM3軽戦車やM3中戦車を撃破可能であったが、それらに代わって太平洋戦争中後期から投入されたM4中戦車に対しては劣勢となった。生産総数は試作車を含め170輌（587輌という説もある）で、他の新鋭戦車・砲戦車と同じく本土決戦のためにそのほとんどが内地に留められ、実際の戦闘には投入されなかった。なお、「フィリピンの戦車第7連隊（軍隊符号：7TK。戦車第2師団隷下戦車第3旅団に所属）に36両の一式中戦車が配備されM4中戦車と対決したが、70mまで接近しなければ対応できず、数両に損害を与えることが出来たものの、遠方から75mm砲を撃ちまくられ結局連隊が全滅した」と言われることがある。これは7TKを基幹とする重見支隊の1945年1月26日～27日の戦闘を指すものだが、7TKに実際に配備されていたのは九七式中戦車（連隊主力は97MTK(47)。97MTK(57)も砲戦車中隊に配備されていた）と九五式軽戦車であり、従ってこの逸話は九七式中戦車 新砲塔チハ 97MTK(47)のものである。本車の発展型としてチヌ （三式中戦車）の開発を1944年5月から開始、同年9月には試作車が完成し10月から量産に移行されている。砲塔・車体ともに完全な状態での車輌は現存しないが、アメリカのRopkey Armor Museumには、一式中戦車の砲塔に酷似した増加装甲付きの改造砲塔（言われているような一式中戦車の砲塔その物ではない）の新砲塔チハが展示されているこの改造砲塔車は、以前はワシントン海軍工廠に展示されていた車両である。砲塔外観は一式中戦車チヘ砲塔に酷似しているものの、チヘ砲塔とは細部が異なり、砲基部の周辺形状や防盾が左右に可動することなどから搭載戦車砲は新砲塔チハの物と同一である。また戦後米軍が撮影した写真（グランドパワー1月号別冊『帝国陸海軍の戦闘用車輌 改定版』に掲載）には、集積された戦車の中に、チヘ砲塔に酷似した増加装甲を施した新砲塔チハ(車体はチハ前期型)が、斜め後方からの撮影のため不鮮明ながらも確認できる。これらの車両については（日米の新資料が出てこない限り）正体を断定することは出来ないものの、戦争末期に相模陸軍造兵廠などにおいて、既存の新砲塔チハ砲塔に増加装甲を施し、一式中戦車チヘ砲塔の外観を模した砲塔改修を行った車両である可能性がある。陸軍省 「昭和20年度　軍需品整備状況調査表」によれば、昭和20年4月～6月の間に相模陸軍造兵廠において32両のチハ車に対して砲塔改修が行われている（ただし砲塔改修の内容については詳細は記述されておらず、増加装甲を施す改修であったのかは不明である。）。

出典:wikipedia