『猿の惑星』（さるのわくせい、"PLANET OF THE APES"）は、1968年のアメリカ合衆国の映画。ピエール・ブールによるSF小説『猿の惑星』を原作とする『猿の惑星』シリーズ全5作の第1作。ケネディ宇宙センターから打ち上げられた一隻の宇宙船が、4人の宇宙飛行士を乗せた長い宇宙飛行を続け、今まさに地球への帰還を目指していた。他の3人はすでに人工冬眠装置によって眠りについており、船長のテイラー(チャールトン・ヘストン)は出発からおよそ6か月が過ぎて、船内時間が1972年7月14日であることを確認し、準光速航行の物理理論に従えば、今頃地球は西暦2673年頃になっているはずだと語りながら、睡眠薬を自ら注射して冬眠状態に入った。それからどれだけの時間が過ぎていったか…。突如発生したトラブルにより、船はとある惑星の湖上へと不時着水した。到着と同時に装置が自動的に開いて、テイラーたち男性3人はようやく目が覚めた。もう1人がいないことに気づいたテイラーがその様子を見てみると、そこに入っていた女性宇宙飛行士のスチュアートは、空気漏れによる装置の故障で死亡し、無惨にもミイラ化していた。残されたテイラー、ドッジ、ランドンの3人は、沈みゆく船から急いで脱出し、近くの岸辺へと到着した。地球によく似た青い空に茶色の土をした陸地、湖水は青々しい水。3人はゴムボートに乗って川を遡りながら内陸部へと入っていった。テイラーの信じる学説ではもはや地球では2000年もの長い月日が過ぎ去っている計算となり、そこに帰ることはもはや不可能であった。3人は未知の奥地へと探検に向かった。最初は一望の荒野であったが、やがて緑を見つけた。しかし、水浴びの途中で衣服や物資を盗まれて、犯人の後を追いかけて行くうちに、彼らは裸の人間の群れと遭遇した。全く襲われる気配がないのでひとまず安心したが、やがて目を疑う光景に3人は思わず息を飲んだ。彼らの行く手に、銃で武装し馬に跨った猿の騎兵達が突然現れて、野生の人間の群れを銃撃を加えながら追い詰めて行き、やがて3人もその中で逃げ切れずに、ドッジは射殺され、ランドンは行方不明、そしてテイラーは兵士に狙撃されて銃弾が首に命中し、やがて出血して失神した。やがて気が付くと、彼は台の上に固定されて輸血を受けていた。そこは動物病院の研究室であった。そこでは多くの人間が飼育され、主に生体解剖や動物実験などに供されていた。彼の治療を担当していたのは、チンパンジーの獣医であるジーラ博士(キム・ハンター)であった。また彼女には、同じチンパンジーの婚約者で考古学者のコーネリアス( ロディ・マクドウォール)がおり、更に彼らの上司がオランウータンのザイアス博士(モーリス・エヴァンス)であった。彼らにとって人間は知能の低く、言葉を発しない野蛮な下等動物に過ぎなかった。しかしジーラは、猿は元々人間から進化したものと考えて、そのための研究を永く行っていた。一方のコーネリアスも、彼女の学説には懐疑的ではあったが、猿社会ではタブーとされている「禁断地帯」を調査して、これまで当然とされた考えに大きな疑問を抱いていた。そしてジーラは、その動作が他の人間とは全く違い、しかも言葉を発しようとするテイラーに強い興味を示していた。だがザイアス博士は、彼に対して不気味なものを感じていた。この時テイラーは怪我の後遺症で咽喉がまだ使えず、言葉を全く出せないのであった。そしてジーラが同じ檻に入れた若い女性に、テイラーは「ノバ」と名付けた。そしてジーラとコーネリアスの2人には、自分は言葉が分かることを紙に書いて伝え、当の2人も信じられないとは思いつつも、テイラーがこれまでの事を書いた紙を読むのであった。しかし実は2人よりも先にその事実を知っていた者がいた。ザイアス博士である。テイラーを危険視した彼は、テイラーに去勢手術と脳外科手術を施そうとするも、それを知ったテイラーは1人檻から逃げ出し、公衆の面前で捕まった時に初めて言葉を発し、ジーラを始め周囲の猿たちを大いに驚かせた。やがて裁判が開かれた。ところがこの法廷の真の目的は、何故テイラーが言葉を発するのかという議論ではなく、ジーラとコーネリアスによる、これまで猿社会では当然の真理とされてきた思想に公然と刃向う異端的言動を、大きな重罪として断罪する事にあった。裁判官は、テイラーはジーラ達の陰謀によって生み出されたものと見なしていた。それ以外には全く考えられなかったのである。例え他の惑星からやって来たとは言っても、彼らには到底想像もつかないことで、単なる戯言としか受けとめられなかった。しかしザイアス博士は、テイラーをあくまでも人間の突然変異だと見ていた。閉廷後にテイラーはザイアスの執務室に呼ばれた。ザイアスは人間は下等動物で、猿は高等動物であることを断じて疑わなかった。そしてテイラーに対し、「おまえは脅威だ」、「人間は害悪だ」と迫った。ザイアスは恐れていたのであった。彼はテイラーを、「禁断地帯」として彼らの「聖典」では禁足地とされている場所からやって来た別種の人間だと考えていた。そして、その通りに自供しなければ去勢し、更にランドンのように脳手術で廃人にすると脅した。テイラーはザイアスが一体何に恐れているのかが分からなかった。そして審理の結果、重い処分を下されたジーラとコーネリアスは、自ら「禁断地帯」へと向かい、自説が事実であることを立証して、異端の無実を証明しようと決断し、ジーラの甥にテイラーをわざと逃亡させ、共に禁断地帯へと向かった。そして彼らが海岸に到着してからすぐに、後を追って来たザイアスを釈明の為に洞窟の中へ連れ込んだ。ザイアスは、そんなコーネリアスとジーラを背教者だと強く非難するのであった。洞窟では、以前にその中でコーネリアスが発掘した出土品から、約1200年前に書かれた「聖典」とは全く矛盾する、それ以前のかなり古い時代の遺物が発見され、テイラーはそれらが人間の遺品である事を話して聞かせた。しかしザイアスは、それらを一切認めようとしなかった。彼はそれまで猿社会で真理とされてきた歴史観が大きく覆る事を酷く恐れていた。テイラーは、今の猿の文明は全て過去の人類文明の遺産であると説明し、窮地に追い込まれたザイアスもとうとう、実は自身も密かにそう考えていた事を自ら明らかにした。彼は聖典と矛盾する事実をずっと隠蔽していたのだ。しかしザイアスは言う。「それならば、なぜ人間は滅びたのだ？」、「私は聖典を信じる」と。やがてテイラーはジーラ達に別れを告げると、愛するノバと馬に跨り、共に長い海岸線を辿って行った。一方のザイアスは、部下たちに命じて洞窟をただちに爆破させた上で、異端の説は一切認めないとして、結局テイラーは追わずにその場を後にした。残されたコーネリアスとジーラはテイラーたちの行く末を心配していた。そしてほどなくテイラーは、懐かしいものの変わり果てた姿に驚愕し、この惑星の真実を知ることになる。20世紀フォックスのプロデューサー、アーサー・P・ジェイコブスの依頼を受けロッド・サーリングが執筆した脚本は、最終的にマイケル・ウィルソンによって大きく改変された。主人公が猿達から理不尽な扱いを受ける描写には、ウィルソンが共産主義者とみなされたために赤狩りの対象になった経験が反映されている。なお、ウィルソンはピエール・ブール原作の『戦場にかける橋』やチェ・ゲバラを題材にした『ゲバラ!』の脚本も担当している。原作では猿は独自の言語を用い、主人公がそれを習得して猿たちと意思疎通をするという展開であるが、映画では猿は初めから英語を話している （そしてそれが作品の結末への伏線になっている）。原作では主人公たちが到着したのは、オリオン座の主星ベテルギウスとなっており、結末の場面で「地球もまた、猿の惑星となっていた」となるが、映画では人類が原始人並の知能しか持たず、逆に猿に似た類人猿が高い知能を持って文明を築いており、その謎が判明するのが作品の結末となっている。ちなみにベテルギウスは赤色超巨星であり、恒星としての寿命が非常に短い上、大きさ・明るさも短期間で大きく変動するなどの理由により、実際には地球生物の居住可能な惑星を従えている可能性はないとされる。また、地球からベテルギウスまでの距離はおよそ497光年程度と考えられている。

出典:wikipedia