『翔ぶが如く』（とぶがごとく）は、NHKで1990年1月7日から12月9日に放送された28作目の大河ドラマ。原作は司馬遼太郎の同名小説『翔ぶが如く』。西田敏行演じる西郷隆盛と鹿賀丈史演じる大久保利通が主役。大河ドラマ初の2部構成作品（第一部29話、第二部19話の全48話）。原作は1970年代に執筆された、征韓論争から西南戦争までを描いた長編作品である。そのため原作では、西郷・大久保の若年時代は描かれておらず、これを直接的に原作としたのは第二部「明治編」のみといえる。第一部「幕末編」は原作の挿話と、同じく幕末維新期を描いた司馬の『竜馬がゆく』『花神』などの長編小説や『最後の将軍』『きつね馬』『酔って候』などの短編小説をもとに書かれた、脚本家・小山内美江子のオリジナルストーリーである。また、原作では川路利良も中心人物の一人であるが、ドラマではあまり踏み込んだ描かれ方はされていない。原作では西郷・大久保をはじめ多くの薩摩人は無口な人物として描かれ、沈黙に耐えられる薩摩人の器量を他藩出身者と比較して描写しているが、脚本を担当した小山内は「無口だとドラマにならない」と泣く泣く台詞を継ぎ足したという。原作者の司馬もその点に関しては寛容であり、対談で小山内の苦労をねぎらった。第一部、第二部を通じてナレーションは全て鹿児島弁である（第一部のナレーションを担当した草野大悟は鹿児島県出身）。無論、出演者の台詞も大抵鹿児島弁なので、分かりにくい言葉には字幕がついた。もっとも、劇中のナレーションや台詞に使われている鹿児島弁は、標準語に影響されやや洗練されたもの（「唐芋標準語」。特にナレーションはイントネーションのみ）であり、実際の鹿児島弁は他地方の者にはより難解で複雑なものである。西郷を演じた西田敏行は、当時有名だった肖像画でよく見られる西郷に近づこうと、メイクや表情など撮影時の努力だけでなく、実際にクランクイン前から体重を増やして撮影に挑んだという逸話がある。身長については、6尺を優に超えていた西郷に対し、カメラアングルを工夫することで大柄な印象を操作した。また、鹿賀丈史の演じる大久保もかなり実像に近い演技であると、大久保の子孫から賞賛されている。オープニング映像は第一部・第二部で異なる。第一部では噴煙を上げる桜島周辺の空撮、第二部では大海原を背景に、第一部時の西郷（西田敏行）・大久保（鹿賀丈史）の写真や当時の記録写真が流れていく。現代音楽の作曲家である一柳慧が音楽を担当し、オープニングテーマ曲は幕末から明治初期の混沌を表している。『翔ぶが如く』という題は、「泣こよっかひっ翔べ」の言葉に象徴される薩摩隼人の行動力を、司馬がイメージして原作に付けたものである。題字も司馬の揮毫による。平均視聴率は23.2%、最高視聴率は29.3%（関東地区・ビデオリサーチ調べ）。現在完全版のDVDが発売されており、過去にはNHKオンデマンドで本編放送回の配信が行われていた。時は幕末。薩摩国鹿児島城下の下加治屋町で兄弟の如く育った西郷吉之助（隆盛）と大久保一蔵（利通）。2人は島津斉彬の庇護の下で頭角を現し、ある時は互いに手を取り合い、そしてある時は異なるやり方で薩摩藩を動かしていき、やがて2人の活躍は維新回天の大偉業を成し遂げるに至る。2人は新政府参議にそろって就任するが、封建体制から近代中央集権体制への一大転換は国内に大きな矛盾を生み出しつつあった。それは禄を失った士族たちの存在であり、いまだ武士道精神から自己を抜け出せないでいる西郷にとって、こうした士族たちの存在は対岸の火事ではなかった。一方の大久保は、合理主義家として数々の洋化政策を打ち出していく。互いに相容れない2人のイデオロギーは、いわゆる「征韓論」をもって衝突する。やがて征韓論は白紙撤回され、2人は袂を分かつ。そして時代のうねりは、2人を維新後最大の内乱・西南戦争へと駆り立てていく。しかしそれは2人が偽りでない真の友情を全うするためには、避けて通れない道であった。2月18日は第39回衆議院議員総選挙開票速報のため、放送休止。

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