フードファイターとは、早食い・大食いを競技として捉え大会に出場するスポーツ選手を指す和製英語。英語では「competitive eater」と呼ばれる。テレビ番組としてテレビ東京で放送されたバラエティ番組の大食い企画「全国大食い選手権」では、『日曜ビッグスペシャル（1989年 - 1991年）』時代、『TVチャンピオン（1992年 - 2002年）』時代の後半まで、一般視聴者が参加して大食いを競い合う番組だった。（→『元祖!大食い王決定戦』を参照）2001年の『フードバトルクラブ』（TBS）が放送されると、選手個人の人気が出始め一大ブーム（流行）となり、タレント化した選手が「フードファイター」を名乗るようになる。2001年には、小林尊、ジャイアント白田らが、早食い・大食い競技をスポーツとして確立するために「Food Fighter Association(FFA)」という任意団体を設立するが、2002年に愛知県の中学生の死亡事故が起き、テレビ局が早食い・大食い番組を自粛して大食いブームは一時沈静化した。2005年4月11日、安全対策を施したうえでテレビ東京『元祖!大食い王決定戦』が放送され、追随して各局が大食い番組を制作するようになった。なお、テレビ東京では一貫して出場選手をフードファイターとは呼称しない。フードファイターを含む大食い客に対して、バイキング形式をとる飲食店を中心にしばしば出入り禁止の処分が下される。しかし、中にはあえてフードファイター向けのチャレンジメニューを用意して、呼び込もうという動きも見られる 。

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