世紀（せいき）とは、西暦を100年単位で区切った範囲に対しての呼称である。百年紀。“century”（英 /ˈsenʧɚi/ センチュリー）の訳語。「世紀」を「C」という略記号で表すことがある（例えば、“"20C" ”は20世紀を表す）。世紀は西暦元年（1年）から100年区切りごとに一単位として数える序数で表現されるため、0世紀は存在しない。例えば、21世紀は英語で“The 21st (twenty-first) century ”と表現される「21番目の世紀」という意味である。また、天文学では時間的な「量」の単位としてユリウス世紀（ = 36 525日）が用いられる（後述）。この他、世紀は様々な表現に使用されており、本項ではこれらの表現についても解説する。通常、c世紀（cは正整数）とは、西暦（c×100 - 99）年から西暦（c×100）年までの100年間をいう。例えば、20世紀は1901年から2000年までをいう。逆に、ある任意の年が西暦y年（yは正整数）の場合、その年はformula_1世紀である（⌊x⌋はx以下の最大の整数）。紀元前における世紀の記法については、上記とは分けて考え、同様の定義を行う。すなわち、紀元前c世紀は紀元前（c×100 - 99）年から紀元前（c×100）年までとする。このように、定義に場合分けを必要とする理由は、紀元（西暦1年）の前年を紀元前1年、1世紀の前世紀を紀元前1世紀としていて、西暦0年や0世紀が存在しないためである（西暦0年を参照のこと）。もともと「世」という文字は「丗」とも書き、「十」を3つ重ねた文字であり30を表し、30年間を意味した。おおむね30年で1つのジェネレーションが入れ替わることから、これが一代、すなわち「世代」を意味するようになり、「世の中」も表すようにもなった。世紀という言葉は本来、中国で皇帝の世代々々の記録を意味した。日本でも同じく「世系」を記したものという意味で用いられていたが、1876年に鈴木唯一が初めて“century”の訳語として使い、1882年頃から定着しはじめた。それ以前の書物では、century に対しては「第何回の100年」という逐語訳的な対応がなされていた。中国では当初 century の訳語としては「稘」の字を用いていたが、日清戦争前後から日本語の影響を受け「世紀」を century の意味で用いるようになった。世紀の区切りは20世紀を例に取ると、次の2つの考え方がある。1. の方が正式の区切り方であり、したがって21世紀は2001年1月1日0時から始まる。これは西暦には0年が存在しないため、1世紀は1年から100年まで、2世紀は101年から200年までである。その後も同様に100年ずつに区切っていくと、20世紀は前述の 1. の区切り方となって、それに続く21世紀も2001年から2100年までの100年間となるためである。世紀の区切りがいつであるかについては、記録によると16世紀末から議論が繰り返されてきた。100年ごとに訪れる区切りが近づくたびに議論が繰り返されるのは、一度議論に参加した当事者は次に議論がなされる100年後にはほとんど生き残っていないからである。欧米では21世紀は2000年から始まると考える意見も根強かった。2000年の幕開けには、新しいミレニアムの始まりとあいまった祝賀イベントなどが各地で行われた。2000年という区切りがいいことに加え、キリストの大聖年に当たるということも大きい。日本人の多くはこのような習慣がないため、2001年から始まるとする人が多かった。政府の公式見解で一度2000年を区切りとして採用しながらそれを撤回して、後に2001年とアナウンスする国も見られた。天文学では世紀を時間の単位として使うが、この場合、「ユリウス世紀 ()」を用いる。ユリウス世紀はユリウス年の100倍である。すなわち、36 525 d (日) = 正確に 3 155 760 000 秒をいう。ユリウス世紀の単位記号は、「T」を用いることが多い。

出典:wikipedia