禅の研究に特に力を注ぐ臨済宗立の仏教系大学である。創立は明治5年（1872年）に妙心寺が学寮・般若林を設立したのが始まりであり、以降、臨済宗の禅を中心とした教育・研究を続け、文学部・社会福祉学部を擁する文系大学として今日にまで発展した。 最近では花園大学国際禅学研究所で世界をリードする禅研究を始め、文学部では夏目房之介、玄侑宗久、花村萬月を、社会福祉学部では水谷修を客員教授に迎えるなど、外に向かって積極的な教育を行っている。

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