板谷峠（いたやとうげ）とは、山形県南部の吾妻山北麓にある、奥羽山脈を越える山形県・福島県境近くの峠のことである。標高は755mで、米沢藩の参勤交代路としても使われていた。板谷峠は中央分水界にあり、東は松川を経由する阿武隈川水系であり、西は羽黒川を経由する最上川水系である。板谷峠自身は米沢市内の板谷集落（板谷駅付近）と大沢集落（大沢駅付近）を結ぶ。板谷峠という言い方は、その単独の峠だけでなく、福島市と米沢市を結ぶ奥羽山脈越えのルート全体を指すことがあり、特に鉄道の奥羽本線沿いのルートを、北方の栗子峠と区別して示すために用いられる。奥羽本線（板谷峠を挟む区間には現在山形線の愛称あり）は鉄道敷設法による第一期路線として1892年（明治25年）から1893年（明治26年）にかけ計画の承認および実地調査、測量が行われ、最初の工事区間となった福島駅 - 庭坂駅間の着工からは約5年の歳月をかけて1899年（明治32年）5月15日に開通して以来、この峠の険しい地形でかつ日本でも指折りの豪雪地帯という厳しい自然条件に苦しめられた。建設計画では勾配や経路の異なる3つの案を検討し、その中でも当初は有力だったアプト式は採用されなかったものの、約22kmにわたり最大33‰（1000mあたり33mの高低差）、部分的には38‰の勾配、かつ半径300m前後の急曲線や19箇所のトンネルが連続して存在する線形となり、地形や予算上の制約からも峠の途中にある赤岩駅・板谷駅・峠駅・大沢駅の4駅は連続してのスイッチバック駅となった。このため日本の鉄道では碓氷峠や瀬野八と並ぶ難所として知られ、そのため古くから勾配対策として補助機関車を使用、後には当区間の厳しい条件に対応した特殊設計の機関車を投入した。また、奥羽本線は山形・秋田の両県や津軽地方と東京を結ぶ重要な輸送路であることから戦前より急行列車や多くの貨物列車が運転されていたが、板谷峠の急勾配は急行列車といえども低速運転となっただけでなく、途中のスイッチバック駅には通過線が存在しない配線であったことから、全列車各駅停車の運転を強いられた。またスイッチバック駅は構内の有効長も余裕がなく、大型の蒸気機関車を導入した後も列車の牽引定数は300tに制限されていた。このため1949年（昭和24年）4月29日には周辺線区に先駆けて直流電化を実施、付随してトンネルの改修やスイッチバック駅を通過できるようにする改良工事を行ってスピードアップと牽引定数の引き上げが図られた。その後1968年（昭和43年）9月22日に東北本線や米沢駅以北の区間と電化方式を共通化するため交流に変更、同時に輸送力改善のため庭坂駅 - 赤岩駅間と大沢駅 - 関根駅間を複線化、さらに1970年（昭和45年）6月30日には赤岩駅 - 板谷駅間、1971年（昭和46年）9月17日には板谷駅 - 峠駅 - 大沢駅間が複線化され庭坂駅 - 関根駅間の複線化を完了した。1961年（昭和36年）より東北本線・奥羽本線でキハ80系による特急「つばさ」の運転が始まった。「つばさ」は当初から福島駅 - 米沢駅間で補助機関車として電気機関車を連結しての運転が行われ、一時期は大出力機関を積んだキハ181系による単独運転となったが、過負荷運転による故障が続出したことから、1975年（昭和50年）に485系電車化されるまで補助機関車の連結が続けられた。また、寝台特急「あけぼの」も1970年（昭和45年）の運転開始から後述する改軌工事により運転経路が変更された1990年（平成2年）までは一時期を除き電気機関車の重連運転で板谷峠を越えた。1980年代に入ると在来線を標準軌に改軌して新幹線との直通運転を行う新在直通運転の構想が具体化、その第一陣として福島駅 - 山形駅間の改軌工事が行われることになり、工事が本格化した1990年には鉄道ファンなどには知られていた赤岩駅・板谷駅・峠駅・大沢駅の4駅のスイッチバックは相次いで廃止された（駅はホームを本線上に移して存続している）。この内、山形県内の3駅のスイッチバック遺構は、2007年に経済産業省が近代化産業遺産の第2陣として認定している。1992年（平成4年）7月1日に板谷峠を挟む奥羽本線の福島駅 - 山形駅間はミニ新幹線の山形新幹線に組み込まれ、現在、普通列車は6往復となっている。碓氷峠廃止後はJRの幹線で最も急勾配の区間となっている（地方交通線では戦時買収路線である飯田線の沢渡駅 - 赤木駅間に40‰勾配がある）。今でも連続する急カーブはスピードアップの妨げとなっており、大雪、大雨時には運転の大きな障害となるため、山形県が設置した山形新幹線機能強化検討委員会では、板谷峠の下に長大トンネルを掘ってこの難所を解消することについても検討されているが、まだ具体化には至っていないと見られる。※大正時代には3980形が試験的に使用されたほか、4110形の老朽化が深刻化した戦中戦後の混乱期に9600形やD51形が入線したこともあった。板谷峠は板谷と米沢を結ぶ板谷街道の峠である。2010年2月現在の国土地理院の地形図では、板谷峠は山形県道232号板谷米沢停車場線から外れて峠駅へ向かう道路上にあるが、その道は米沢へ通じていない。上記の県道内に板谷峠があるという記述もある。いずれにせよ、明治時代に栗子峠を通る道が開鑿され（萬世大路）、さらに自動車用に改良されて以来、板谷峠は幹線道からはずれた道筋となった。

出典:wikipedia