CentOS（セントオーエス, ）は、Red Hat Enterprise Linux（以下「RHEL」と呼ぶ）との完全互換を目指したフリーのLinuxディストリビューションである。レッドハットはRHELに含まれているソフトウェアのソースコードをオープンソースライセンスに基づき無償公開している。CentOSは、このソースコードをもとに、レッドハットの商標や商用パッケージ等を除去したものをリビルドしている。CentOSは、White Box Enterprise Linux、Scientific Linux等を含めて、一般に「RHELクローン」と呼ばれることもある。RHELクローンとしてはWhite Box Enterprise Linux が先にリリースされている。これが広く人気を得たことを契機に、CentOSのプロジェクトは有志のボランティアにより立ち上げられた。CentOS という呼び名は、「コミュニティベースで開発された、エンタープライズクラスのオペレーティングシステム (Community ENTerprise Operating System) 」に由来する。CentOS開発当初、レッドハットはCentOSの配布・開発に関与してこなかったが、2014年1月にレッドハットはCentOSプロジェクトを支援していくことを表明し、プロジェクトの中心メンバーをレッドハットの社員として迎え入れた。CentOSの主要なターゲットはRHELと同様、企業のサーバや業務用デスクトップ環境の構築としており、レッドハットのサポートが不要な企業向けとしている。前述したとおり、業務用デスクトップ用途も想定されていることから、高機能なGUI環境も標準で提供されている。各プロジェクトの公式サイトにて公開されているLibreOfficeやOracle VM VirtualBoxなどのRPMパッケージや後述するサードパーティーのリポジトリを用いてビジネスソフトやデスクトップ仮想化ソフト、GPUや周辺機器のデバイスドライバ、セキュリティソフト、デジタルコンテンツ制作ツール、メディアプレーヤー、ビデオコーデックなどをインストールすれば、本格的なデスクトップOSとして使用することが可能である。また、ライセンス費用が無償であるにもかかわらず、サポート期限が非常に長く、商用のサーバー・ワークステーション向けOSに匹敵するほどの安定性を持っていることから、一部メーカーのLinux搭載パソコンやワークステーションが標準OSとしてCentOSを採用するなど、デスクトップ用途での利用も増加しつつある。CentOS公式サーバ及びミラーサーバからは、CDおよびDVDのISOイメージがHTTPとFTPを用いてダウンロードできる。バージョン7系列からはBlu-ray Disc用のISOイメージも追加されている。なお、大多数のミラーサーバではDVDのISOイメージをBitTorrentを用いてダウンロードするためのトレントファイルのみが公開されている。CentOSはRed Hat Linuxを源流とするRPM系Linuxに属しており、パッケージ管理システムとしてYumを採用している。RHELがRed Hat Networkサーバをデフォルトにしているのに対し、 CentOS Mirror Networkが用意されている。CentOSにデフォルトで含まれるリポジトリ (Base, Updates, Addons, Extras, CentOS Plus) に加えて、Fedoraプロジェクト提供のepel (Extra Packages for Enterprise Linux) やサードパーティーのNux Dextop リポジトリやRPM Fusion, ELRepo, Les RPM de Remi, RPMForge, JPackageなどがよく使われている。なお、CentOS Plusはデフォルトで無効化されており、RPMForge及びRemiについてもインストール後はオリジナルのCentOSパッケージを上書きしてしまう可能性があるとしてOFFにして運用することが一般的である。基本的に同バージョンのRHELのリポジトリをインストールして用いることが出来ると言われている。CentOS 6以前のバージョンは、メジャーバージョンとマイナーバージョンの二つより構成される。メジャーバージョンはベースとしたRHELに対応しており、マイナーバージョンはそのRHELのバージョンアップに対応する。例えば、CentOS 4.3はRHEL 4 update 3のソースコードよりビルドされており、これとの互換が目標となっている。CentOS 7以降は、メジャーバージョンとマイナーバージョンに加えて、タイムスタンプ（年、月）が追加された。例えばCentOS 7.0-1406はRHEL7.0をベースにしており、2014年6月にリリースされたソースコードを基にしていることを示している。サーバ用途を考慮したRHELのクローンであるため、メンテナンス更新期限はRHELと同じく約10年（CentOS 4以前は約7年）程度と非常に長くなっている。完全更新とは新たな機能の追加とセキュリティパッチ配布を意味し、年2～4回が予定されている。その後のメンテナンス更新とは必要不可欠なセキュリティパッチ配布のみを想定している。Software Collections (SCL) は基本的なCentOSのシステムに含まれるものより新しいバージョンや基本的なCentOSのシステムには含まれていない動的プログラミング言語やデータベースサーバ、それらに関連した様々なパッケージを提供するレポジトリである。SCLで入手できるパッケージはCentOSのシステムにおいて標準的に提供される物を置き換えない。その代わり、codice_1ディレクトリに並行してインストールされ、提供されるcodice_2ユーティリティによってアプリケーションごとに選択的に有効化できる。例えば、PerlやMySQLの標準のバージョンはCentOSの基本的なインストールのままである。CentOSはx86-64アーキテクチャしかサポートしていない。ただし、IA-32をサポートしたCentOS5、6は依然サポートの対象内である:以下のアーキテクチャは現在、CentOSでサポートされていない:

出典:wikipedia