リファレンス実装（-じっそう、"reference implementation"）は、なんらかの機能を実現するハードウェアまたはソフトウェアであり、他者がそれを参考にして独自に実装することを助ける目的で作られたものを言う。参考実装とも呼ばれる。ハードウェアやソフトウェアの仕様は何らかの動く実例があった方が理解しやすい。リファレンス実装の一般的な目的は、開発者に対してその仕様を少しでも知ってもらうことである。純粋に学究的目的で提供されることもあるが、より実用的なリファレンス実装の場合は市場での知名度を上げることを目的としており、場合によってはそのリファレンス実装を買ってもらうか、リファレンス実装を提供したハードウェアもしくはソフトウェアを商用に実装してもらうことが狙いである。NVIDIAやAMDは自社のGPUを拡販するために、グラフィックスカードメーカーに対してリファレンス実装を提供し、グラフィックスカード開発に協力している。リファレンス実装は製品レベルの品質でない場合もある。フラウンホーファーのMP3のリファレンス実装はLAMEのような他の実装に比較して品質が低い。一方X Window SystemのX.Org Foundationによるリファレンス実装は十分実用的であるだけでなく、現在のオープンソースのUNIX系オペレーティングシステムでも使われ続けている（これは、X.Org が人気のあったXFree86から派生させてリファレンス実装を宣言したことに端を発している）。リファレンス実装は商用ライセンス利用を防ぐ目的で使用されることもある。サン・マイクロシステムズのJava EEアプリケーションサーバのリファレンス実装は、Java EEを学ぶ目的では使用可能であるが、製品として商用利用することはできないライセンスになっている。しかし、サンのアプリケーションサーバ製品はリファレンス実装と全く同じ機能を有していて、ライセンスだけが異なっている。

出典:wikipedia