モモンガ（摸摸具和）は、ネズミ目（齧歯目）リス科リス亜科モモンガ族に属する小型哺乳類の総称。滑空によって飛翔する性質を持つリスの仲間。また、狭義には特に、ニホンモモンガ () を指す。漢族語では鼯鼠とよぶ｡前脚から後脚にかけて張られた飛膜を広げて滑空する。ニホンモモンガは、体長14-20cm、尾長10-14cm、体重150-220gで、体重1500gまでに大きくなるムササビよりはるかに小さい。樹上性のリス、より大型のムササビ類とともにリス亜科を構成する。夜行性で日中は樹洞等に潜む。リス亜科 () モモンガ族 () に分類される。モモンガ族は、Thorington (2002)、霍野 (2007) などにより、しばしば別の亜科（モモンガ亜科）とみなされてきたが、Steppan (2006) によると、リス亜科の1族とされている 。モモンガは、平安時代にはムササビと区別されておらず、「モミ」または「ムササビ」と呼ばれていた。このうちの「モミ」が転じて「モモ」となり、江戸時代に「モモングァ（漢字の当て字は『摸摸具和』）」という語形が生まれ、「モモングァー」「モモンガー」を経て、最終的に「モモンガ」になったと推測されている。ちなみに、「モミ」から変化した「モモ」や「モマ」は今も各地に方言語形として残っているが、モモンガの意味で使用する地域は少なく、多くはムササビや化け物の意味で使用されている。漢字による表記では前述の「摸摸具和」以外に中国語風の「鼯鼠」が用いられることがあるが、中国語の鼯鼠とはモモンガ亜科の総称であり､ムササビ(白頬鼯鼠)も含む。本州では妖怪扱いされていた時代もあり、子供を脅かすときや、誰かの悪口を言ったりするときに、「ももんがあ」ということがある。北海道のアイヌ民族からはエゾモモンガが子守する神として知られていたという。古来日本ではモモンガ、ムササビの類は齧歯目リス科の動物として知られた。ムササビとの相違点についてはこちらを参照。タイリクモモンガ、アメリカモモンガなどがペットとして日本でも愛玩されていたが、近年タイリクモモンガは飼育禁止、アメリカモモンガは輸入規制対象となり、一般から縁遠くなったと言える。一方、これまた日本でペットとして愛玩されているフクロモモンガは有袋目であり、メスは腹部に育児嚢を持つ。このことがフクロモモンガと言われる所以である。フクロモモンガについては、収斂進化を参考にすると理解が深まる。

出典:wikipedia