鉄道の歴史（てつどうのれきし）では、鉄道の創始以来の主要な歴史について述べる。ここでは、主要な項目を列挙し、詳細は別にゆずる。ここでは、世界各地域の主要な項目を列挙し、詳細は各地域の鉄道の説明にゆずる。イギリスで初めて登場した鉄道は、すぐにその有用性が認められ、北アメリカやヨーロッパ各地でも鉄道建設がはじまった。地域によっては猛烈な勢いで総延長距離を伸ばす時期もあり、鉄道狂時代あるいは鉄道建設狂時代と呼ばれる時期もある。たとえば、アメリカの場合、1880年代頃から年間1万kmのペースで鉄道が敷設され、1920年頃までに総延長は40万kmにも達した。また、19世紀半ばには、当時進行していたヨーロッパの植民地政策と歩調をあわせるようにヨーロッパの影響の大きい地域から鉄道が敷設されていった。インド（英領インド帝国）や中近東でも比較的早い時期から鉄道の建設が始まっている。日本でも明治時代の1870年代に入って鉄道の建設が始まり、遅れて中国（清）や朝鮮半島（大韓帝国）でも鉄道建設が活発化した。ロシア（ロシア帝国）からもシベリア鉄道の延長が進み、20世紀初頭には極東地域とも結ばれるようになった。

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