Representational State Transfer (REST) は、ウェブのような分散ハイパーメディアシステムのためのソフトウェアアーキテクチャのスタイルのひとつである。この語は2000年に、HTTPプロトコル規格の主要著者の一人であるが、ウェブについて書いた博士論文で初めて現れ、ネットワーキングコミュニティの中ですぐに広く使われることになった。RESTは、初めはアーキテクチャの原則と制約の集まり（後述）を指していたが、次第に、XMLやHTTPを使った簡易なウェブベースのインターフェイスのうち、WebサービスのSOAPプロトコルのような MEP（"Message Exchange Pattern"; SOAPノード相互のメッセージ交換のパターンを確立するための雛型）ベースの特別な抽象化をしないもののことを、大まかに意味する用語として使われるようになった。RESTは次に述べるように2つのやや異なる意味で使われている。RESTはこのように2つのやや異なる意味で使われているため、技術的な議論の中で混乱を引き起こすことがある。ただし、RPCはRESTの実例とはいえない。FieldingのREST原則に従うシステムは、しばしば"RESTful"といわれる。RESTをとても熱心に支持する人々は自らのことを"RESTafarians"と呼ぶ。ちなみに、この呼称は「ラスタファリアン」(Rastafarians)のもじりである。REST を支持する人々は、ウェブのスケーラビリティと成長は、次に述べるような、いくつかのキーとなる設計原則の結果であると論じる。REST において重要な概念は、「リソース」(情報の断片) である。個々のリソースは、グローバルな識別子 (URI) により参照することができる。リソースに対する操作は次のようにして行われる。しかし実際のところこうしたリソース操作は議論の対象となっている。一部の人々には「リソース」と「表現」とを区別することは観念的すぎるとの意見がある。ただし RDFコミュニティでは、リソースと表現の区別は、一般的に行われている。さまざまな「コネクタ」(クライアント、サーバ、キャッシュ、トンネル など) がリクエストを仲介することができる。ただしコネクタは過去のリクエストを参照せずに仲介することができなければならない。こうすることで、RESTアプリケーションは、次の2つの情報を認識することで、リソースを扱うことが可能である。アプリケーションと実際の情報を持つサーバとの間にある他のものについて意識する必要はない。つまりアプリケーションは、キャッシュやプロキシ、ゲートウェイ、ファイアウォール、トンネルなどの有無を意識する必要は無い。ただしアプリケーションは、返された情報 (表現) のフォーマットを理解できる必要がある。そのフォーマットは、多くの場合は何らかの HTML か XML の文書であるが、場合によっては画像やその他のコンテンツであることもある。RESTなウェブアプリケーションは、RPC (リモートプロシージャコール) アプリケーションとは異なる設計面のアプローチを必要とする。RPC では、プロトコル操作 (動詞) の多様性を重視する。RPCアプリケーションが定義する操作の例を次に示す。一方 REST では、リソース (名詞) の多様性を重視する。RESTアプリケーションが定義するリソースの型の例を次に示す。それぞれのリソースは、http://www.example.org/locations/us/ny/new_york_city のような固有の URI を持つ。このリソースを扱うクライアントは標準のHTTPメソッドを使う。例えば、なお、それぞれのリソースが固有の URI を持っているので、キャッシュ、コピー、ブックマークすることが簡単にできることに注意してほしい。HTTP POST は一般に副作用のあるアクションに対して使われる。たとえば購入の注文を行ったり、コレクションに情報を追加したりするために使われる。 一例として、次のようなXML形式のユーザーのデータを扱うことを考える。ユーザーの location (住所) を更新するためには、RESTクライアントはまず上記のXMLデータを HTTP GET によりダウンロードする。それからXMLデータの location を変更して、HTTP PUT によりアップロードする。HTTP のメソッドが、リソースを発見するための標準的なメソッドをすべて提供してはいないことに注意してほしい。REST は、その代わりに、扱う対象とするコレクションや検索結果の集合を、別の型の「リソース」として扱うことで問題に対処する。アプリケーション設計者は、リソースの検索や一覧取得のために状況に応じてその URI やURIパターンを知っておく必要がある。いくつかの例を示す。REST は、このようなアクションをどのように行うかについてのいくつかの手がかりを提供する。この手がかりは、REST の原則を構成する制約の一つ「アプリケーション状態のエンジンとしてのハイパーメディア」から得られる。この制約から導かれる実現手段の一つは、パラメタつきのリクエストに対しては、フォーム言語 (HTMLフォームなど) を使うことである。A9.com の OpenSearch イニシアチブは、REST を使った検索の標準化作業を行っている。具体的には、RDF、XTM、Atom、RSS (方言を含む)、リンクを扱うための XLink と組み合わせた簡単な構造の XML (Plain Old XML; POX) を含む一般的なフォーマットをRESTシステムで使うことにより、情報を発見するための規格の策定である。REST はかなり広い意味で定義されているので、広義に捉えると非常に多くの数の RESTful アプリケーション (HTTP GETリクエストによりアクセス可能なすべてのもの) がウェブ上に存在すると考えることができる。REST を、一般的なWebサービスやRPCスタイルとは異なるものとして狭義に捉えても、REST は公開されたウェブ上の随所に見つけることができる。同様のものが他にも多く提供されているとみられる。なお、上記の多くのものは完全に RESTful というわけではない。つまり、それらは REST の全てのアーキテクチャの制約に従っているわけではない。とはいえ、どれも REST から刺激を受けたものであり、RESTのほとんどのアーキテクチャの制約の重要性を認識している。特に統一的なインターフェイスの制約についてはそうである。これらのサービスは「偶然によるRESTful」と呼ばれることがある。

出典:wikipedia