前の第2次田中角栄内閣の改造内閣である。この年の10月に勃発した第四次中東戦争に伴うオイルショックにより、日本国内に於けるエネルギー危機や物価急騰などの問題に対処する必要性が生じていたところに、11月23日に大蔵大臣の愛知揆一が現職のまま急逝した。これを受けて、内閣総理大臣：田中角栄が経済政策の転換を図り、愛知の後任蔵相に行政管理庁長官の福田赳夫を起用するなど、自由民主党の実力者を重要閣僚に配置する強力な布陣で国家危機に当たるべく内閣改造を断行したものである。第2次田中角栄第1次改造内閣の宮中認証式が行われた1973年11月25日は日曜日であった。日本国憲法施行以後、内閣閣僚の認証式が日曜日に執り行われた例はこの内閣が初めてであり、また2015年現在に至るまでない。そのため、内閣の日曜日組閣（内閣改造を含む）はこの第2次田中角栄第1次改造内閣が現時点では唯一の例となっている。

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