定速運転（ていそくうんてん）とは、鉄道の列車の運転に於いて、任意の速度を設定速度としてその速度を維持するよう自動的に列車速度の加減速を行うものである。車両工学上では「定速（度）制御」とも言われ、自動車のクルーズコントロールに相当する。一般的な列車の運転では、駅を発車し一定の速度まで加速すると惰行（惰性走行）運転するが、惰行中に速度が低下すると再力行（加速）を行い、下り勾配では増速しないようブレーキを微調整しながら通過する。しかし、優等列車などでは次の停車駅までの距離が長く、運転士はこれらの作業を繰り返し行うこととなり、運転疲労の原因となる。そこで、これらの制御を自動化したものが定速運転である。VVVFインバータ制御方式が登場するまでは複巻整流子電動機の分巻コイルの界磁電流を磁気増幅器、可変抵抗器、サイリスタなどで制御を行う方式が主流であったが、VVVFインバータ制御方式は周波数を固定することにより簡単に定速運転を得ることができるため急速に普及した。運転曲線が「ノコギリ運転」になるのを抑え、最高速度や制限速度を保って走行することができるため、全体的にスピードアップにつながるというメリットもある。定速運転は加速制御（JRは加速制御のみが多い）と抑速制御を自動化したもので運転士の操作で開始・終了の操作がされる。開始の操作は、次の方式がある。定速運転は一旦「N（惰行）」に合わせるなど、定速ノッチ以外にハンドルを動かすことで終了する。1の方式の場合、定速運転を終了せずに設定速度を調整できる場合が多い。この場合定速ノッチの前後に速度調整用ノッチがあり、これを使って設定速度を調整する。また6の場合は、速度が115km/h以上から使用できる（それ以下では設定できない）。なお、ある程度速度が出ていない（鉄道車両にもよるが概ね60km/h以上）と定速運転が働かないことがある。また電車区に設置されている車両洗浄機を通過する際に概ね10 - 25km/h以下でも定速運転ができる様「低定速運転」（逆定速）機能を設けている車両もある（都営5300形等）。その際の操作は通常の定速運転とは少し違う。阪急電鉄では、定速制御のことを8000系以降は「惰行制御」と称している。

出典:wikipedia