リオプレウロドン ("Liopleurodon") は、中生代ジュラ紀中期カロビアンからジュラ紀後期のヨーロッパに生息していた首長竜。当時の海域において、食物連鎖の頂点（頂点捕食者）にいたとされる。頭部は大きく重厚な作りであり、逆に頸部は短かった。円錐形の鋭い歯が並ぶ顎は頑丈で、咬筋は強力であった事が伺える。大半の海生爬虫類は水中では鼻孔を閉じているが、リオプレウロドンは水中でも臭いを感知出来る構造である事が判明し、かれらが鼻孔で正確な匂いの根源を調べていた可能性が示唆された。また眼窩も大きく、視力も優れていたと推定されている。胴体の可動性が乏しく尾に鰭は持たないものの、4つの櫂のようなひれ足によって、かなり力強く泳いでいたと考えられている。前方の鰭脚は上下に動かし、後方のものは舵取りや水を後方へ蹴り出しての加速に使われたと推定されている。その推進方法は首長竜多くの中でもリオプレウロドン特有のものである。ロボットを使った実験では、特別大きな推進力の効果は得られなかったが、奇襲に有効な加速力はかなりのものであると実証された。リオプレウロドンの最大全長は長年議論の主題とされてきた。しかし、発見された個体数が極めて少ないため、これらのいずれの最大全長も正確かどうかは不明である。

出典:wikipedia