ジレンマ、ディレンマ (、) とは、上記のいずれかを指す。ひとつめの用法について解説すると、ギリシア語やラテン語においては元々「δί-λημμα」「di-lemma」とは「2つの仮定(前提）」といった意味の表現であり、それらがもたらす障害や問題を意味し、「進退両難」や「板ばさみ」という訳語が用いられることがあり、つまり「二方向のどちらも行けない」、「二方からの相容れない要求によって身動きが取れない」といった表現で言いあらわされるような状態のこと。「抜き差しならない羽目」といった翻訳がされることもある。こうしてディレンマはやがて「窮地」という意味にも使われるようになった。2つの選択肢がともに受け入れがたいことを比喩的に表現して「ジレンマの角（つの）」ということがある（角は2つで、とがっていて不愉快なことから）。論理学では「"A" または "B" である」「"A" ならば "C" である」「"B" ならば "C" である」という仮定から「"C" である」という結論を導くことをジレンマと呼ぶ。選択肢が3つある場合にはトリレンマ()と呼ぶ。

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