西鉄特急（にしてつとっきゅう）は、西日本鉄道（西鉄）が天神大牟田線で運行している特急列車の通称。本項では西鉄特急の歴史と概況などについて記述する。電車特急としては九州でもっとも歴史が古い。福岡市、筑紫野市、久留米市、柳川市、大牟田市など福岡県西・南部の主要都市を結んでいる。特別料金を徴収しておらず、西鉄天神大牟田線の看板的存在である。西鉄天神大牟田線と並行する鹿児島本線（JR九州）とは、旧日本国有鉄道（国鉄）時代から国鉄分割民営化を経て現在に至るまで競合関係にある。鹿児島本線が主に長距離輸送を担ってきた中、西鉄は福岡県内での都市間輸送において優位性を保ってきた。1983年のスピードアップの際には博多駅 - 大牟田駅を走る国鉄の特急列車「有明」よりも所要時間が短くなったが、1986年の国鉄ダイヤ改正で「有明」がスピードアップし、再び所要時間が逆転し、これ以降は運賃の安さで対抗することとなった。ただし、2011年の九州新幹線全線開業により、「有明」を含めた鹿児島本線の特急列車が、深夜の下り及び朝夕の通勤時間帯を除いて全廃された。なお、JR快速列車との比較では西鉄特急の方が数分速いことから、所要時間・運賃の両面で競争力を有している。全列車が福岡（天神） - 大牟田間の通し運転となっており、区間運転はない。区間運転の場合、特急と停車駅が同じであっても下位種別を設けて運転されている。※は後から加えられた停車駅。西鉄福岡（天神）駅 - ※薬院駅 - 西鉄二日市駅 - 西鉄久留米駅 - ※花畑駅 - ※大善寺駅 - 西鉄柳川駅 - 新栄町駅 - 大牟田駅停車駅が部分的に増えた背景としては、拠点駅の混雑緩和・乗り換え対応がある。西鉄の前身の九州鉄道では1939年7月1日に福岡 - 大牟田間を全通させた後、同年11月1日から福岡 - 久留米間を38分、福岡 - 大牟田間を78分で走行する急行の運行を開始した。この急行は戦時中に一時休止され、戦後の1946年10月1日に復活したが、福岡 - 大牟田間の所要時間は90分に延びている。1950年代に入ると戦後の復興も終わり、高度経済成長期に突入しようとしていた。西鉄は、1957年に「輸送力増強5ヵ年計画」を発表。列車の長編成化や複線化などに加え、高速化も重要なテーマとして挙げられていた。このような中、最高速度の90km/hへの引き上げを機に、それまで福岡 - 大牟田間に運行していた急行を格上げし、特急の運転を開始した。1961年、国鉄鹿児島本線の門司港 - 久留米間電化に対抗して「輸送力増強3ヵ年計画」が実施され、特急が増発された。運行開始以来、側面2扉、座席配置をクロスシート主体とした特急形車両を中心とした運用となっている。朝夕ラッシュ時及び日中の数本はロングシートの通勤形車両が特急に使用されているほか、ゴールデンウィーク・正月などの多客期、あるいは特急形車両が検査・故障などで工場に入場中の場合、代走としてロングシートの通勤型車両が使用されることもある。以下は主として特急に使用される。主なもののみ記す。7000形・7050形はダイヤの乱れ等による特別な事情がない限り、使用されることはない。西鉄電車情報（にしてつグループ公式ホームページ）

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