イニシャル () は、アルファベットを用いる表記体系において、単語の、あるいはときに章などの、最初の1文字である。特に姓名（フルネーム）の頭文字全体のこともいう（複数形initialsの用法に相当）。例えば、John SmithのJ.S.など。また、ミドルネームはイニシャルで表記されることが多い。また、イニシャルは姓名どちらかの頭文字のみでも可。ミドルネームを持つことによってフルネームが長くなってしまう場合に、ミドルネームだけをイニシャルにして表現することが一般的におこなわれている。これをミドルイニシャルと言う。また、ミドルネームを持たず、ミドルイニシャルだけを持つ人もいる（例.Robert E. Lee Farisなど）。『スパイダーマン』のヒロイン、メリー・ジェーン・ワトソン（）は作品中で「M.J.（エム・ジェー）」とアルファベットの羅列で呼ばれている。日本人のイニシャルも、「名を前に、姓を後ろに」置いてローマ字表記した頭文字とする方法が通例だとされる。例えば、山田太郎はローマ字表記するとTaro Yamadaであるから、イニシャルはT.Y.となる。しかしこれは欧米のように「名前-苗字」の順序に従っただけであり、日本人の名前を表しているとは言いがたいものがある。近年、文化相対主義の立場から日本語の語順をそのままローマ字表記で示す場合がある。この場合、Yamadaが姓であることを示すために、YAMADA Taro (YAMADA, T.)と姓を大文字で示す場合が多い。そこで、「姓を前に、名を後ろに」置いた頭文字とする日本式のケースがある。この場合、例えば、山田太郎をこの方法でローマ字表記するとYamada Taroとなり、イニシャルはY.T.となる。日本式の順序が使われる場面としては、例えばテレビ番組におけるイニシャルトークでの芸能人のゴシップ話などが挙げられる。この場面ではローマ字表記ではなくY田T郎のような伏字表現の延長として捉えることもできる。どちらを使うかは混同気味で、一長一短があるが、普通イニシャルというと前記の欧米式の順序で書くのが一般的なようである。中国人の場合は姓→名のそのままの順で表記されるのが一般である。例 (毛沢東)、（蒋介石）など。生物の学名では、属名は初出以降は「イニシャル + .」で表すことができる。たとえば と書いたあとに、再び言及するときは と書いてよいし、 に言及するときは と書いてよい。ただし初回は略してはならない。段落の最初の文字を通常より大きくしたり装飾を施したりすることによって強調したもの。節の区切り等を示す目的で用いられる。特に、大きくした文字の位置（ベースライン）を1行目より下げて残りの文章を回り込ませる方法をドロップキャップという。各単語のイニシャルを抽出して作る略語を頭字語 () と呼ぶ。類義語にアクロニム () があるが、これはイニシャリズムだけでなく、たとえばソナー ( = ) のような、最初の複数文字からなる略語を含む。

出典:wikipedia