酸化とは、ある物質が酸と化合する、水素を放出するなどの化学反応である。酸化剤（さんかざい、Oxidizing agent、oxidant、oxidizer、oxidiser）は、酸化過程における酸の供給源になる物質である。主な酸化剤は酸素であり、一般的な酸化剤は酸素を含む。酸化反応に伴い熱やエネルギーが発生し、燃焼や爆発は、急激な酸化現象である。酸化剤は燃料や爆薬が燃焼する際に加えられて、酸素を供給する役割を果たす。一般に用いられる酸化剤としては空気，酸素，オゾン，硝酸，，ハロゲン (塩素，臭素，ヨウ素) などがある。酸化剤は、酸素原子を転移される化合物または、酸化還元反応に於いて電子を得る物質と定義されている。端的にいうと、酸化は文字通り物質が酸化物になることを意味する。この過程は金属（鉄の酸化鉄への変化）、非金属（硫黄の硫黄酸化物への変化）および有機物（炭素と水素の二酸化炭素と水への変化）に当てはまる。酸化鉄(III)の生成この化学反応では鉄の酸化数が0から3+に増加している。逆に酸素の酸化数は0から2-に減少している。この反応は2つの半反応式で表すことができる。鉄は酸化数が増加しているため還元剤であり、酸素は酸化数が減少しているため酸化剤である。

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