腺（せん、、）は、動物の体の器官のうち分泌活動を行う細胞の集まり。腺として基本的な構造を持つものは汗腺などの外分泌腺で、他の器官で生成された分泌物を一時ためておく腔所（腺腔とも 英語:glandular lumen）とそれを囲む腺細胞という細胞、及び腔所につながる導管（道管とも 英語:duct）からなる。　道管がないものを内分泌腺という。腺構造とはまったく違うものであるが、精巣などの細胞を排出する器官も腺として考えることもあり、それらは細胞生成腺と呼ばれる。リンパ節および口蓋扁桃をそれぞれ「リンパ腺」、「扁桃腺」と呼ぶこともある（解剖学用語ではなく、あくまで一般的な名詞として）が、その通称もこの細胞生成腺という考え方に基づくものであり、これらの器官は分泌を行っているわけではない。解剖学用語としての○○腺という名前のほとんどは外分泌腺に対してつけられている。比較的少ない内分泌腺の例としては甲状腺が（副甲状腺については、上皮小体という用語が解剖学の教科書などでは用いられている）挙げられる。解剖学における「腺」の定義は上記のとおりであるため、「細胞生成腺」には○○腺という名は（解剖学用語としては）つかないはずだが、胸腺は分泌器官ではない。一方、分泌が主な機能でありながら○○腺という名がつかない器官としては、下垂体（内分泌）、膵臓（外・内分泌）が挙げられる。腺胃は腺と名がついているが、構造や役割、仕組みなどもまったく違う器官である。こういった器官の総称に「腺」という漢字を造字（古来からある漢字ではない）したのは日本人の宇田川榛斎である。その他、胃粘膜や腸管上皮からも多くのペプチドホルモンが分泌され、血管内皮細胞は一酸化窒素(内皮細胞由来弛緩因子：Endotherium-derived relaxing factor=EDRF)を産生するなど、局所的な内分泌を行う組織は多数存在する。

出典:wikipedia