サンスクリット（、、）は、古代インド・アーリア語に属する言語。インドなど南アジアおよび東南アジアにおいて用いられた古代語。文学、哲学、学術、宗教などの分野で広く用いられた。ヒンドゥー教、仏教、シーク教、ジャイナ教の礼拝用言語でもあり、現在もその権威は大きく、母語話者は少ないが、現代インドの22の公用語の1つである。サンスクリットは「完成された・洗練された（言語、雅語）」を意味する。言語であることを示すべく日本ではサンスクリット語とも呼ばれる。漢字表記の梵語（ぼんご）は、中国や日本でのサンスクリットの異称。日本では近代以前から、般若心経など、サンスクリットの原文を漢字で翻訳したものなどを通して、梵語という言葉は使われてきた。梵語は、サンスクリットの起源を造物神ブラフマン（梵天）とするインドの伝承を基にした言葉である。サンスクリットはインド・ヨーロッパ語族のインド語派に属する古代語である。狭義には紀元前5世紀から紀元前4世紀にパーニニがその文法を規定し、その学統によって整備された古典サンスクリットのことを指す。広義には、リグ・ヴェーダ（最古部は紀元前1500年頃）に用いられていたヴェーダ語や、あるいは、仏典に使われるをも含む。ヴェーダ語の最古層は、イラン語群に属する古典語であるアヴェスター語のガーサーの言語（古アヴェスター語）と非常に近い。釈迦の時代にはすでに日常の生活においてインド各地の地方口語（プラークリットと呼ばれる）が用いられるようになっていたが、その後にサンスクリットは逆に文書の公用語として普及し、宗教（ヒンドゥー教・仏教など）・学術・文学等の分野で幅広く長い期間にわたって用いられた。グプタ朝ではサンスクリットを公用語とし、カーリダーサなどに代表されるサンスクリット文学が花開いた。サンスクリットは近代インド亜大陸の諸言語にも大きな影響を与えた言語であり、ドラヴィダ語族に属する南インド諸語に対しても借用語などを通じて多大な影響を与えた。さらには東南アジアや東アジアにも影響を与えた。13世紀以降のイスラム王朝支配の時代（アラビア語、ペルシア語の時代）から、大英帝国支配による英語の時代を経て、その地位は相当に低下したが、今でも知識階級において習得する人も多く、学問や宗教の場で生き続けている。多くの古代語と同様、サンスクリットが古代にどのように発音されていたかは、かならずしも明らかではない。母音には、短母音 、長母音 、二重母音 がある。e o がつねに長いことに注意。短い a は、 のようなあいまいな母音であった。ほかに音節主音的な があったが、現代ではそれぞれ のように発音される。 は使用頻度が少なく、前者は で終わる名詞の複数対格・属格形（例： 「父たちを」）、後者は 「よく合う、適合する」という動詞のみに現れる。音節頭子音は以下の33種類があった。そり舌音が発達していることと、調音位置を等しくする破裂音に無声無気音・無声帯気音・有声無気音・有声帯気音の4種類があることがサンスクリットの特徴である。このうち有声帯気音はじっさいには息もれ声であり、これらの音は現在のヒンディー語などにも存在する。ヴェーダ語には、ほかに もあった。c ch j jh は破裂音 であったとする説と、破擦音であったとする説がある。現代では破擦音として発音する。() と () は、つづりの上ではほかの鼻音と区別して書かれるが、音韻的には n の異音とみなされる。音節末のみに立つ子音としては、（同器官的な鼻音、アヌスヴァーラ）と （無声音の、ヴィサルガ）がある。ヴェーダ語は高低アクセントを持ち、単語によりアクセントの位置が定まっていた。古典時代のアクセントは不明である。現代においては、後ろから4音節め（単語が4音節未満なら先頭）に強勢があり、ただし後ろから2番目さもなくば3番目の音節が長い（長母音・二重母音を含む音節、または閉音節）場合、その音節に強勢が置かれる。連声（連音、sandhi）はサンスクリットの大きな特徴で、2つの形態素が並んだときに起きる音変化のことである。連音変化自体はほかの言語にも見られるものだが、サンスクリットでは変化が規則的に起きることと、変化した後の形で表記されることに特徴があり、連声の起きた後の形から元の形に戻さなければ、辞書を引くこともできない。単語間の連声を外連声、語幹（または語根）と語尾の間の連声を内連声と言う。両者は共通する部分もあるが、違いも大きい。外連声の例として、a語幹の名詞の単数主格の語尾である の例をあげる。名詞は性の区別があり、数と格によって変化する。性は男性、女性、中性があり、数には単数、双数、複数に分かれる。格は主格、呼格、対格、具格、与格、奪格、属格、処格の8つある。つまり、1つの名詞は24通りに変化し得る。形容詞は名詞と性・数・格において一致する。代名詞は独特の活用を行う。名詞・形容詞は語幹の末尾によって変化の仕方が異なる。とくに子音で終わる語幹は、連音による変化があるほか、語幹そのものが変化することがある。動詞は、人称と数によって変化する。伝統的な文法では、動詞は語根（dhātu）によって示され、語根から現在語幹を作る方法によって10種に分けられている。時制組織は現在・未来・不完了過去・完了・アオリストを区別するが、古典サンスクリットでは完了やアオリストは衰退しつつあった。態には、能動態（Parasmaipada）と反射態（Ātmanepada, ギリシア語の中動態に相当する。行為者自身のために行われることを表す）が存在するが、実際には両者の意味上の違いは必ずしも明らかでない。受身はこれと異なり、使役などとともに、動詞に接尾辞を付加することによって表される。動詞の法には直説法、命令法、希求法（願望法）、条件法、祈願法（希求法のアオリスト）がある。ヴェーダ語にはほかに接続法と指令法があったが、パーニニの時代には（固定した表現を除き）失われていた。条件法と祈願法も古典サンスクリットでは衰退している。サンスクリットでは不定詞、分詞、動詞的形容詞(gerundive)などの準動詞が非常に発達している。サンスクリットでは複合語が異常に発達し、他の言語では従属節を使うところを、複合語によって表現する。サンスクリットの語彙は非常に豊富であり、また複合語を簡単に作ることができる。多義語が多い一方、同義語・類義語も多い。一例として数詞をIAST方式のローマ字表記で挙げる。なお、サンスクリットでは語形変化や連音によってさまざまな形をとるが、単語は語尾を除いた語幹の形であげるのが普通であり、ここでもその慣習による。実際にはこれに語尾がつく。たとえば、tri- 「3」は i- 語幹であるので、（複数）男性主格形は になる。さらにこの語が 「馬」を修飾する場合は、連音変化によって となる。サンスクリットの表記には、時代・地域によって多様な文字が使用された。例えば日本では伝統的に悉曇文字（シッダマートリカー文字の一種、いわゆる「梵字」）が使われてきたし、南インドではグランタ文字による筆記が、その使用者は少なくなったものの現在も伝えられている。現在でも、デーヴァナーガリーを中心とするさまざまなインド系文字で表記される他、ラテン文字による転写方式としても、 IAST方式や京都・ハーバード方式など、複数の方式が用いられている。仏教では最初、大体紀元の前後を境にして徐々にサンスクリットが取り入れられ、仏教の各国への伝播とともに、サンスクリットも東アジアの多くの国々へ伝えられた。ただし初期の漢訳仏典の原典はかならずしもサンスクリットではなかったと考えられており、ガンダーラ語のようなプラークリットに由来する可能性もある。日本へは中国経由で、仏教、仏典とともにサンスクリットにまつわる知識や単語などを取り入れてきた。その時期は遅くとも真言宗の開祖空海まではさかのぼれる。仏教用語の多くはサンスクリットの漢字による音訳であり、"僧"、"盂蘭盆"、"卒塔婆"、"南無・阿弥陀・仏"などがある。"檀那（旦那）"など日常語化しているものもある。また、陀羅尼（だらに、ダーラニー）、真言（マントラ）は漢訳されず、サンスクリットを音写した漢字で表記され、直接読誦される。陀羅尼は現代日本のいくつかの文学作品にも登場する（泉鏡花「高野聖」など）。卒塔婆や護符などに描かれる文字については梵字を参照。日本語の五十音図の配列は、サンスクリットの伝統的な音韻表の配列に由来する。母音の響きがよいという理由で映画音楽でコーラスを投入する際に使用されるケースが有る。

出典:wikipedia