ウムラウト（）とは、アクセントのある母音が、後続の i、e 等の前舌母音の発音に引きずられて e に近い発音になる現象。ゲルマン語において多く見られる。また、アクセントのある母音が 後続の後舌母音 u、o によって発音変化を起こす場合もあるが、これもウムラウトの一種とされる場合がある（i-ウムラウト参照）。一例として、英語で足を意味する foot の複数形 feet の母音も、i-ウムラウトによって生じたものである。古英語では足の単数形は fōt で、文献以前の英語ではこれに複数語尾 *iz をつけることで複数形 *fōtiz を作っていた。しかし、この複数語尾 *iz が前の母音 ō を ē に変化させたので、古英語では複数形は fēt となった。その後の大母音推移の結果、現在の形になった。このように、ゲルマン語においてウムラウトは、名詞の単複変化にともなって現れることが多い。ウムラウト記号は、主に円唇・後舌で発音される母音（a、o、u）を、円唇・前舌で発音しようとする場合（ä、ö、ü）に用いられ、ドイツ語、スウェーデン語などで使用される。ウムラウト現象のある言語が必ずしもウムラウト記号を使うわけではない。なおドイツ語では äu は eu と同様に と発音される。ドイツ語の場合、この2つの点は、筆記体の小文字の e に起源するとされる。ウムラウト記号が表示できない環境では、例えば ä を ae で代用することもある。母音調和をもつ言語では、短母音をそれぞれ6種以上もつことが多い。母音調和はウムラウト現象とは無関係だが、ウラル語族のフィンランド語、ハンガリー語、テュルク諸語のトルコ語、アゼルバイジャン語、トルクメン語など、ラテン文字の表記法をもつ言語については、前舌性のない母音を無標とするのに対し、前舌母音をウムラウト記号つきの母音字で表すことが多い。しかし a と e、u と y をペアで使うなど、例外も多い。なお、ハンガリー語では普通、長音を表記するときアキュートを使うが、ウムラウト記号つき母音の長音を表記する際はアキュートを2つ並べ、ダブルアキュートとする。現代中国語のピンインでは、 音の表記に ü が用いられる。ウムラウト記号と同じ外見をもつ記号がまったく別の用途に用いられる場合もある。これらは上述の母音交替現象とは無関係で、とくに前舌性を含意するものではなく、本来は「ウムラウト記号」と呼ぶべきではないものである。

出典:wikipedia