オーステナイト（austenite）は、鉄のγ鉄に炭素や合金元素などの他の元素が固溶したもの。イギリスの冶金学者ロバーツ・オーステン(Sir William Chandler Roberts-Austen)によって発見され、オーステナイトという名称は、彼の名前から由来している。現在ではあまり使用されないが、組織形状が田んぼに似ていることから、日本の冶金学者本多光太郎による大洲田という漢字の当て字がある。常温常圧の鉄は体心立方格子構造（bcc構造）を取り、強磁性体である。しかし温度を上昇していくと、面心立方格子構造（fcc構造）を取り、非磁性体となる。このfcc構造の鉄をγ鉄と呼び、1気圧、鉄の純度100%の場合には、911℃～1392℃の温度領域にある。γ鉄は比較的多くの他元素を固溶することができ、γ鉄に他元素が固溶したものを、γ固溶体、またはオーステナイトと呼ぶ。低温の体心立方格子からオーステナイトの面心立方格子に変態する911℃をA点、変態することをA変態と呼ぶ。体心立方格子の原子の充填率は68％、面心立方格子の原子の充填率は74％と面心立方格子のほうが充填率が高い。すなわち原子間の隙間が少ないため、A変態を起こす際、体積は加熱する時は減少し、冷却する時は増加する。実際には冷却する際と加熱する際でA点は少し異なり、加熱する際は911℃より少し高い温度で、冷却する際は911℃より少し低い温度で変態を起こす。そのため加熱する際と冷却する際とで温度を区別する際は、加熱する際のA変態（オーステナイト変態）する温度をAc点、冷却する際のA変態（フェライト変態）する温度をAr点と記述する。オーステナイト状態にある鉄を急速に冷却することで鉄はマルテンサイト状態になる。この、加熱後急冷してマルテンサイト状にする（マルテンサイト変態）行為を焼入れと呼ぶ。すなわち鉄を焼入れする時は、オーステナイトになるA変態点を超えるまで加熱しなければならない。純度100%の鉄のオーステナイトをさらに熱して1392℃を超えると、デルタフェライト(δ鉄)に変化する。この温度をA点という。オーステナイトは、1147℃で最大溶解量2.14重量%までの炭素を固溶できる。この値が、鋼と鋳鉄の分かれ目となっている。炭素は、面心立方格子構造の中に侵入型で固溶している。炭素含有量が増加すると、オーステナイト領域の温度範囲が上下に広がる。これは、炭素を固溶することによって、オーステナイトが熱力学的に安定するためである。また、他にもNiやN、Mn、Pdが固溶するとオーステナイト領域が広がる。このような元素を、オーステナイト形成元素という。逆に、SiやMo、Ti、Vが固溶するとオーステナイト領域が狭くなる。このような元素はフェライト形成元素という。

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