ここではむしや虫や蟲について解説する。まず辞書類の解説を押さえると、虫（むし）は次のように説明されている。以下、より詳細を解説する。虫という漢字の由来は、ヘビをかたどった象形文字で、本来はヘビ、特にマムシに代表される毒を持ったヘビを指した。読みは「キ」であって、「蟲」とは明確に異なる文字や概念であった。蟲という漢字は、もとは、人間を含めてすべての生物、生きとし生きるものを示す文字・概念であり、こちらが本来「チュウ」と読む文字である。古文書においては「羽蟲」（鳥）・「毛蟲」（獣）・「鱗蟲」（魚および爬虫類）・「介蟲」（カメ、甲殻類および貝類）・「裸蟲」（ヒト）などという表現が登場する。しかし、かなり早い時期から画数の多い「蟲」の略字として「虫」が使われるようになり、本来別字源の「虫」と混用される過程で「蟲」本来の生物全般を指す意味合いは失われていき、発音ももっぱら「チュウ」とされるようになり、意味合いも本来の「虫」と混化してヘビ類ないしそれよりも小さい小動物に対して用いる文字へと変化していった。「竜(龍)」（中国で存在が信じられた神獣。架空の生き物。）に関しても虫偏を用いる漢字が散見される。「蛟」（ミズチ、水中に住まうとされる竜、蛟竜（こうりゅう）、水霊（みずち）とも呼ばれる）、蜃（シン）（同じく水中に住まうとされる竜、「蜃気楼」は「蜃」の吐く息が昇華してできる現象だと考えられていた）、虹（コウ、にじ、「虹」は天に舞う竜の化身だと考えられていた、虹蛇（こうだ、にじへび）という表現も用いられる）などといった表記が代表的なものである。ただ、竜(龍)に関する文字については、架空の「生物」として「蟲」の意を付与した虫偏を用いているのか、「ヘビの神獣化」として「虫」の意を付与した虫偏を用いているのかには賛否が分かれる。もともと大和言葉の「むし」がどんな範囲を指したのかについてははっきりしたことは分かっていない。大和言葉の「むし」と、中国から何度も渡来する「虫」などの文字、概念が重層的に融合したのでなかなか一筋縄では把握できない。まむしと言う表現が古くからあるので、中国の漢字の「虫」同様に蛇類がむしの中のむしというとらえかたが（も）あったことは判る。日本では《三尸の虫》（さんしのむし）というものの存在が信じられた。これは中国の道教に由来する庚申信仰（三尸説）。人間の体内には、三種類の虫がいて、庚申の日に眠りにつくと、この三つの虫が体から抜け出して天上に上がり、直近にその人物が行った悪行を天帝に報告、天帝はその罪状に応じてその人物の寿命を制限短縮するという信仰が古来からあり、庚申の夜には皆が集って賑やかに雑談し決して眠らず、三尸の虫を体外に出さないという庚申講が各地で盛んに行われた。人々は人の体内に虫がいると信じそれがさまざまなことを引き起こすという考えを抱いていたのである。結果として次のような表現が日本語に定着している。幼稚園児や小学生らの間では「むし」や「虫」と言えば、特に昆虫類を指していることは多いであろう。ほとんどの人が昆虫、クモ(クモ綱)、ムカデ(多足類)、ダンゴムシ(甲殻類)などを「むし」に含める。また昆虫の幼虫であるイモムシやウジムシも含む。節足動物類の多くが含まれるが、節足動物でもエビ・カニなどは「むし」には含まないので、節足動物という生物学的概念とはやや線引きが異なる。また「むし」にはミミズなどのいわゆる蠕虫も含むことがある。カタツムリも別名「デンデンムシ」と呼ばれるなど、陸貝は虫の範疇に入ることもある。ヘビは、ややまれになったが「長虫」と呼ばれることがある。今も分類学において、小さな動物で「ムシ」の名を与えられているものは多い。たとえば単細胞生物の運動性のあるもの、つまり原生動物でもゾウリムシ・ラッパムシなどがある。いずれにしても、節足動物の陸生を主体とする分類群(多足亜門、六脚亜門、鋏角亜門の蛛形綱、甲殻類のワラジムシ亜目)が中心となる。貝の種類を表す漢字には虫偏のものが多い（「蛤」など）。学術用語の爬虫類は、種の多い代表的な爬虫類であるトカゲ類をイメージして、「爬蟲類」（這い回る生き物）として命名されたものであるという説と、「爬虫類」（足があり地をつかんで這うヘビ）として命名されたという説がある。前者は「蟲」の本来の意味を用いた説であり、後者は「虫」の本来の意味を用いた説である。古代～近世日本で存在が信じられた“人の体内に棲む虫”という考え方にもとづいた表現はすでに紹介したが他にも次のような表現も用いられている。嫌な人という意味で使うこともある。

出典:wikipedia