レッドブル・エアレース・ワールドチャンピオンシップ（Red Bull Air Race World Championship）は、自身も選手として参戦していたピーター・ベゼネイが提案し2003年にレッドブルの企画で始まった曲技飛行パイロットによるエアレースシリーズの総称。国際航空連盟公認のレース。最高速度370km/h、最大負荷10Gにおよぶ過酷な空中タイムトライアルの連続でイベントが構成され、「世界最速のモータースポーツ・シリーズ」「空のF1」とも形容される。厳しい競技環境に耐え得る強靭な肉体と、飛行機を正確に操る技術力・集中力が要求される競技であり、曲技飛行の国際選手権優勝者や空軍教官を経歴に持つパイロットが多数を占めている。2011年から2013年までシリーズは休止されていたが、2014年からはエンジンとプロペラを統一して再開された。日本でも2015年（第2戦・2015年5月16日、17日）、2016年（第3戦・2016年6月4日（予選は中止）、5日）に千葉県千葉市美浜区の幕張海浜公園で開催された。1開催は「トレーニング」「予選」「ラウンドオブ14」「ラウンドオブ8」「ファイナル4」の5つによって構成されている。各開催の順位に応じてポイントが与えられ、年間を通してもっとも多くのポイントを得たパイロットがチャンピオンとなる。大会は、というスケジュールで行われる。ポイントは、で以下1ポイントずつ減っていき9位以下が0ポイントとなる。2014年からは上記の方式を「Master Class」とし、若手選手発掘のためルールの簡易化と機体を統一した「Challenger Cup」が創設された。2008年以前は、という方式だった。世界各地を転戦するツアーレースであり、ロヴィニやエルジェーベト橋など開催国の著名な観光地をコースに含めることが多い。レース用の機体は燃料タンクが小さく航続距離が短いため、競技会場付近に空港や飛行場が無い場合、近隣の広い空き地に場外離着陸場とハンガーを設営し専用バックヤードとしている。2015年に千葉で開催された際は、浦安市墓地公園の道路に全長800m、幅20mの臨時滑走路が整備された。アスコット競馬場では観客席前の直線コース（約1マイル）から直接離陸しコースに入る。曲技飛行用の単発プロペラ機を操り、5〜6km（3〜4マイル）のコースに設置された高さ25mのパイロン型風船障害物（エアゲート）を規定の順序と方法で通過、ゴールまでのタイムを競う。曲芸飛行ではなくタイムトライアル競技ではあるが、小型の機体が高速で動くことから目視しにくいため、コース進入の直前にスモークを焚いたり、尾翼とコクピット内にカメラ（ガーミン製）を設置し会場の大型スクリーンで放映するなど、観客や視聴者への配慮がルールで定められている。レースの合間には開催国の空軍や民間のアクロバットチームによるエアショーが開催される。予選前に行われるメディア向けのテストフライトは元参加者のマイク・マンゴールド（2007年優勝者）が行っていた。レースへ参戦するには現役の曲芸飛行士が最低条件で、さらにレッドブルが主催するQualification Campへ参加し、Red Bull Air Race委員会が発給する「スーパーライセンス（限定）」を取得すると「Challenger Cup」に参加する「チャレンジャークラス」の選手として登録される。そこから「スーパーライセンス（限定解除）」を取得し成績を残すと「Master Class」に参戦する「マスタークラスの選手」として選ばれる。パイロットにはパラシュートやハーネスの他、失神を防止するため耐Gスーツ『G-Race Suits』の着用が義務付けられている。コースが海上の場合は膨脹式の救命胴衣も着用する。参加選手は、マット・ホール（元オーストラリア空軍教官）や（元フランス空軍教官）ら元空軍パイロットと、室屋義秀、ハンネス・アルヒ、マイケル・グーリアンなど民間出身の曲芸飛行士が多い。なお「曲芸飛行士」には軍の曲技飛行隊に所属する軍人も含まれており、所属先の許可が下りれば参戦が可能である。2016年現在はマルティン・ソンカ（チェコ空軍曲技飛行隊所属）とクリスチャン・ボルトン（チリ空軍曲技飛行隊所属）が個人として参戦している。専業の曲芸飛行士ではなく、パイロットスクールの教官や旅客機のパイロットを兼業する選手もおり、ポール・ボノムはレースが無い日はブリティッシュ・エアウェイズでボーイング747の機長を務めていた。高Gがかかる過酷な競技であるが他のモータースポーツと比べ参加選手の年齢は高い傾向にあり、マスタークラスは40代の選手が中心である。2016年現在はピート・マクロード（ガーミン・レーシング）の32歳が最年少参加記録である。また、レース創設に関わったピーター・ベゼネイは59歳となった2015年シーズンまで現役選手であった。アジアからは2009年に日本人の室屋義秀が初めてエントリーし、マスタークラスに参戦している。また2015年には元マレーシア空軍教官のハリム・オスマンがチャレンジャークラスに参戦している。レースへはチーム単位での出場のため、パイロットに加え、整備を担当するエンジニアとチームを統括するコーディネーターを基本とし、チームによってはコースレイアウトや気象条件を分析しアドバイスを出すレース・アナリストやメディアに対応する広報担当などが雇用されている。室屋はアメリカズカップで日本チーム（1992-1995）を主導し、曲芸飛行士でもあるロバート・フライをコーディネーターに起用している。ナイジェル・ラムが2014年シーズンの総合チャンピオンとなった一因として、工学部の大学院生のマックス・ラム（ナイジェルの息子）がスクーデリア・フェラーリのテクニカル・ディレクターである、 が開発したプログラムを利用したレース解析が功を奏したためである。カービー・チャンブリスはマイクロソフトリサーチ出身のアシッシュ・カプールをアナリストとして雇用している（マイクロソフトはチームスポンサーでもある）。ポール・ボノムのチームはレース・アナリストはおらず空気力学の専門家で教授のPaulo Iscoldが参加している。自動車レースと同じく機体や主翼はスポンサーの企業カラーやブランドロゴで塗装されることが多いが、複数の小口スポンサーで参戦するチームは、青を基調にレッドブルのロゴを配した『レッドブルカラー』に塗装し尾翼に国旗を描いたり、オリジナルのカラーリング（マット・ホール）や母国の国旗をイメージした塗装（ポール・ボノム）とすることが多い。チームはバックヤードに用意された仮設ハンガーを利用する。利用できる機体は単発プロペラ・固定脚の機体に限定されているが、レギュレーションでウィングレットの追加や風防の形状変更などが許可されている。また搭乗する機種はシーズンの途中でも自由に変更が可能である。2015年シーズンは、マスタークラスの参戦者の多くがジブコ エッジ540のエアレース用モデル『540 V2』か改良型の『540 V3』を利用し、ナイジェル・ラムとマット・ホールだけがを利用している 。ピーター・ベゼネイは自身のために母国で設計されたを利用していたが、機体が曲技飛行向けでエアレースには適さないことを理由に2015年の第4戦から『540 V3』へ変更した。レギュレーションで機体にかかる重力加速度が最大10Gに制限されているため、高度と速度の他に加速度の計測が可能な付帯情報表示（PVI）と、GPSなどの情報を表示・記録する「レッドブル・エアレースEFIS」の搭載が義務付けられている。これらのデータは無線によりリアルタイムで確認できるため、実況中継でも参照される。またEFISに記録されたデータを解析し次回のフライトに活かすこともできる。チャレンジャークラスはレッドブルから提供されたエクストラ社製の2人乗り曲技飛行練習機であるを使うワンメイクレースとなる。なおこの機体はレース創設当初に利用されていた機種とほぼ同等である2014年からは全チームに同じ規格のエンジンとプロペラの使用が義務付けられ、エンジンはライカミング・エンジンズの「Thunderbolt AEIO-540-EXP」、マスタークラスに参加する機体のプロペラはハーツェル・プロペラ製の炭素繊維複合材製エアロバティック用3翅プロペラC7690が使用される 。これらは主催者から提供され公開抽選によって個体が割り当てられる。またこれらに対して改造を行う事は認められていない。エアゲートは2本のパイロン1組からなる「スタート／フィニッシュゲート」「シケインゲート」「水平ゲート」「ナイフエッジゲート」および、4本で1組の「クアドロゲート」が設定され、それぞれに異なる通過の仕方が決められている。ゲートへの接触や規定に満たない通過を行った場合、タイム加算あるいは失格のペナルティが科せられることになる。非常に薄く丈夫な素材でできており、ファンで送風し空気圧と紐で自立させている。機体が接触すると即座に破れるため機体へのダメージはない。ファスナーによりある程度の間隔で部材が連結されていて、破れたパイロンの補修は、エアゲーター (Airgater) と呼ばれる専門のスタッフによってファスナー部分から破損部分を脱着し行われる。エアゲートはピーター・ベゼネイのアイディアが元になっている。各ゲートの通過ルールは以下のとおり。以下の種類のゲートは2010年シーズンまで使用されていたが、以降は廃止されている。ゲートへの接触や異常接近、不正な姿勢でのゲート通過などが認められた場合、ゴールタイムにペナルティタイムが加算される。またレースの安全確保のため、危険な飛行と判断された場合は即刻失格になる厳しいルールが敷かれている。なお判定が即時下されずunder review（審議中）の場合は、最終判断が下されるまで飛行を続行することが出来る。フィニッシュせず、そのフライトは無効となる。失格、そのラウンドの参加権を失う。2015年シーズン終了時点日本では、2006年はGAORAで、2007年からはJ SPORTSで放送されている（2014年の最終戦は生中継された）。放送は機内のカメラが捉えたパイロットの映像のほか、合成やCGによるリプレイなど工夫を凝らしたものになっている。2008年にはフジテレビが地上波で初めて放映権を獲得した。なお、フジテレビでは2007年に『すぽると!』の企画として全戦放映されている。2015年はNHKでBS1を中心に全8レースが『エアレース世界選手権2015』として放送された。

出典:wikipedia