古河市（こがし）は、関東地方のほぼ中央、茨城県の西端に位置する市である。人口約14万人。旧・下総国（千葉県）葛飾郡。近隣の栃木県野木町などから労働人口流入があり、古河都市圏を形成していてその中心市である。「古河」は、古く「許我」と表記され、『万葉集』に当時の情景が二首詠まれている。すでに奈良時代から渡良瀬川の渡し場として賑わっていたことが伺える。平安時代には、9世紀初め～10世紀における東日本最大級の“製鉄所”（川戸台遺跡）があった。9世紀後半の「半地下式平窯」（江口長沖窯跡）も発見されており、製鉄や窯業の生産拠点でもあった。室町時代後期から戦国時代にかけて古河公方の本拠地、江戸時代には古河城の城下町、日光街道の宿場町・古河宿が盛えた。古河藩領は下総国・下野国・武蔵国に跨り、市域も下総国、千葉県を経て茨城県に編入された経緯があることから、旧常陸国、水戸街道が中心となって形成された近代以降の茨城県の県史としては傍流的な位置づけになる。明治期に入ると製糸産業が発達し人口が急増、古河町（当時）は一時期、茨城県内で二番目の人口となった。1958年（昭和33年）に東北本線が電化され、上野まで約一時間で結ばれるようになってからは、東京のベッドタウンの役割が加わって人口が増大し、合併前には人口密度で県内第1位となった。現在の古河市は、都心回帰の影響で東京のベッドタウンとしての役割は薄れたが、人口では土浦市に次いで茨城県内第6位である。行政上では茨城県に属しているが、国道4号（日光街道）や宇都宮線（東北本線）の沿線であることから、経済や教育の面で栃木県、埼玉県とのつながりが強く、東京都ともつながりがある（旧古河市はかつて県西地域で唯一東京大都市圏に属していた）。なお、地元の人以外には古河財閥などとの関係から「ふるかわ」と誤読されたりする。2005年9月12日、旧古河市と総和町・三和町が新設合併、現在の古河市となる。関東平野のほぼ中央に位置し、全域にわたり平坦な地形が広がっている。南部を利根川が東流、西部は渡良瀬遊水地を経由した渡良瀬川が流れ利根川橋の北で利根川に合流する。南部に比べ北部はやや標高が高く、市内を流れる川は利根川を除き北から南へと流れている。一方東西方向では目立った標高差の傾向はない。河川池沼典型的な関東内陸の気候である。夏に関しては同じく酷暑で有名な熊谷や前橋、館林と並び「古河」の文字をよく目にするほどの酷暑となる、また冬は北西の季節風の強い日が多く、実際の気温以上に寒く感じられる。（平成22年国勢調査）近年は都心回帰傾向をうけ、人口が減少する傾向にある。概要にも記されているように、歴史的な背景、また、現在の交通網の関係（東北本線(宇都宮線)、国道4号を中心とした交通網）から、現在でも茨城県の中では特殊な傾向を示す地域である。栃木県や埼玉県に属すると勘違いしている人もいる。茨城県内他市町村に比べて埼玉県、栃木県との関係が強い。各種調査でも栃木県、埼玉県への流動を見ることができるほか、以下のような例外扱いを受けている。一方県内とは、JRバス関東東古河妻線の八千代町松本以東廃止後は、直接結ぶ公共交通機関は隣接する境町への路線バスと季節運転の高速バスを除き失われてしまうなど、県内の中心軸の常磐線、国道6号線沿線との関係がさらに希薄になるような状態が続いている。茨城県庁では、上記のような状況を県土の一体性を損なうものと認識しており、地域格差を解消するための施策として、2006年から2010年度までの5ヶ年計画で、鹿行・県南・県西の各地域を「南部広域連携圏」とし、首都圏との更なる連携を強める交通インフラに重点を置いた地域造りを目指している一方、古河市についてはその地域特性を認め、埼玉県、栃木県との連携も視野に古河都市計画区域マスタープラン。においても、「さいたま新都心や小山・宇都宮圏と連携し，東京都市圏の機能の一翼を担う」と明記されている。古河市側から渡良瀬川の対岸に「向古河（むかいこが）」地区や東武日光線「新古河駅」があるが、所在は埼玉県加須市（旧北川辺町）になる。現在は、旧3市町の役所に各課を配置する分庁舎形式である。市内全域を古河警察署が管轄している。なお、三和地区は合併以前は境警察署の管轄であった。合併の結果、市の西に寄ってしまった警察署の位置を東へと移動、移築する計画がある。一部事務組合である、茨城西南広域消防本部下にある消防および消防団がある。消防団は、合併当初は各地区ごとに、古河市古河消防団、古河市総和消防団、古河市三和消防団で構成されていたが、現在は古河市消防団として統合された。1～27分団で編成されている。古河の歴史は、『万葉集』にまで求められ、当時の情景が二首詠まれ「許我（こが）」の記述までさかのぼる。元の古河地域は奈良時代から渡良瀬川の渡し場として賑わっていたことが伺える。平安時代：渡良瀬川近くの市内牧野地にある川戸台遺跡が、9世紀初め～10世紀の平安時代に東日本最大級の“製鉄所”跡で、ここで生産された鍋が多賀城（仙台市）や秋田城（秋田市）に送られていたことが、古河市教育委員会の発掘調査により判明した。同じく古河市教育委員会の発掘調査により、三和窯跡群の一角で、かつて飯沼だった東仁連川近くの古河市江口にある江口長沖窯跡で、9世紀後半の「半地下式平窯」が茨城県内で初めて発見され、ここで作られた須恵器が水運により関東地方の広範囲に流通していたと考えられるなど、平安時代にも交通の要所であり、また製鉄や窯業の生産拠点であったことがうかがえる。詳細は古河城・古河公方参照詳細は古河城・古河藩参照この地域は、北関東三県および埼玉県、千葉県が互いに近いため、各県が相互協定を結び、高等学校において一定の他県学生を受け入れている 。そのため教育も他県依存性が強く多くの高校生が栃木、埼玉へと流れている。国勢調査 によれば、15歳以上の通学者のうち茨城県他市町村へは738人、対する栃木への通学者は625人、埼玉へは1319人が向かう。また、合併による小中学校の学区の再整備は各学校のキャパシティの問題などもあってか、遅々として進んでいない。市内にある教育機関は以下の通りである。保育園、幼稚園に関しては 古河市のホームページ に詳細があるのでそちらを参照のこと。全国屈指の医師不足の茨城県内、その中でもとりわけ医療事情のひどい県西の事情にたがわず、古河市の医療事情も厳しい。十万人当たり医師は120.89人 で全国46位の県内平均を大きく下回っている。古河市内の第2次救急医療機関は以下の通り。そのほかの病院、診療所については 古河保健所のページ を参照のこと。平成17年の国勢調査での古河市および全国の産業部門別割合は以下の通り（カッコ内は全国の値）。以上の通り、全国に比べて第2次産業の割合が非常に大きく、第3次産業の割合が非常に小さいのが特徴である。これは、以下で述べるように戦前からの製糸業の勃興と戦後の工業団地の造成により、工業都市として発展した経緯が影響しているものと考えられる。市の土地利用の5割弱を農地が占めるなど 、旧総和町、旧三和町を中心として典型的な近郊農業が発達している。平成18年の農業出荷額は147億2千万円。一方農業離れも深刻であり、耕作放棄地は500haを超えるなど、深刻な問題となりつつある。明治期から昭和中期までは製糸業が発展し当市の産業の軸となっていたが、現在は全て廃業している。現在は旧総和町の工業団地（丘里工業団地、配電盤工業団地、北利根工業団地）を中心に工業が発達している。他に旧古河市域に坂間企業団地が所在する。年間製造品出荷額は年によるが4千-5千億前後である。事業所、雇用者数も多く、20年の事業所数は438で日立市に次ぐ2位、雇用者は日立市、ひたちなか市に次いで18000人弱の3位である。特徴的なのは、食品製造業、殊に製菓業が多いことで、トモヱ乳業、山崎製パンの工場があるほか、ジャパンフリトレー（本社も併設）、ヤマザキナビスコ、ギンビスの製菓業3社の唯一の工場を有している。セキスイ系とその派生企業も多い。積水化成品工業の大規模な工場ほか、積水ハウスの拠点工場である関東工場がある。下請けとなるセキスイ系の企業も多い。2010年、NTT名崎送信所跡地について日野自動車が土地を購入した。建設予定時期や規模などは全く未定であるが、昭和以降久しく途絶えた大型工場が立地する可能性がある。全般に低落傾向にある 。広範囲を商圏に収める大規模小売店舗の出店が全くなく、卸売に不可欠な情報集積という面では、同じ程度の人口規模を持つ隣県の小山市や県南の土浦市に大きく水をあけられている。東京の通勤・生活圏であることから東京方面への買い物客の流出が激しいほか、周辺都市に続々建設されている大型ショッピングモールへ客足が流れるなど、商業施設が消費者の行動範囲が広いこともあり、旧古河市を中心に、市内の買い物客を吸収する中規模ショッピングセンターが所在する程度である。市内にある主な店舗は下記の通り。三大メガバンクでは、みずほ銀行の支店が古河駅前にある（県西地区では唯一のメガバンク店舗）。また、茨城県を地盤とする銀行では、常陽銀行（5支店・1出張所）、筑波銀行（5支店）、東日本銀行（1支店）がある。茨城県内の中では足利銀行の影響が強い地域でもあり、支店が3店ある。栃木銀行も所在し、栃木県との取引機会が多いことをうかがい知ることができる。なお、みずほ銀行以外の都市銀行の最寄り店舗は、三井住友銀行が栃木県小山市（小山支店）、三菱東京UFJ銀行が埼玉県蓮田市（蓮田支店）、りそな銀行（埼玉りそな銀行）は埼玉県久喜市栗橋（栗橋支店）となる。南北の交通が重視されており、東西方向に関してはいささか心もとない。三杉町交差点の125号、大堤交差点の354号はよく渋滞を起こしている市内を通る路線は以下の通りである。いくつか存在するが、便数が少ないものも多い。なお、以下はすべて古河駅を始点として記述する。南北に物流の大幹線、国道4号線、新4号国道が走る。中間域においては中央運動公園通りが国道125号線から丘里工業団地を経由しとね南通りを経て国道354号を結んでいる。一方東西は国道125号が北を走り下妻方面へ、十間通りが古河駅から丘里工業団地を横断し新4号国道と交差して三和庁舎まで、そして国道354号と県道56号が南部を経由し県南までを結ぶ。

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