メロドラマ(melodrama)とは、扇情的かつ情緒的風合いの濃厚な、悲劇に似たドラマの形式。悲劇と違い、登場人物の行動から人生や人間性について深く考えさせるというよりは、衝撃的な展開を次々に提示することで観客の情緒に直接訴えかけることを目的とする。扇情的だがドラマの中身が薄いことを指摘する意味で、この語が侮蔑的に用いられることもある。狭義には、メロドラマは19世紀にイギリスを中心にヨーロッパやアメリカ合衆国で流行した演劇のスタイルを指す。現在では、演劇のみならず、文学や映画、テレビドラマなどにおいても、そのドラマの形式に基づき、メロドラマと謳われたり、ジャンル付けされる場合がある。歌唱ではなく、台詞や詩の語りに背景音楽を付けたものを指す。1770年に初演されたジャン＝ジャック・ルソーの『ピグマリオン』が最初であるともいわれている。その後ゲオルク・ベンダの『アリアドネ』（1775年）など、ドイツ語圏においても流行した。これが上記の一般における「メロドラマ」の語の由来となったともいわれているが、音楽作品のジャンルとしての「メロドラマ」には「扇情的だがドラマの中身が薄い」という意味合いは全くなく、内容的には関連はない。

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