市町村章（しちょうそんしょう、Coat of arms）は、自治体（市町村）を象徴する紋章のこと。一般に市町村旗よりもデザインが複雑なため、その市町村の風土、歴史、文化などが象徴的に表現され、発展と町づくりの向上の為に作成されており、群馬県前橋市章・愛媛県大洲市章のように単純な図案があれば北海道札幌市にように複雑な図案がある。その市町村を理解する上で市町村旗よりも多くの情報を読み取ることが出来る。市町村名やその市町村の特徴などを抽象化したデザインがある。市町村旗にそのまま用いられる市町村章も多いが、兵庫県三木市や佐賀県多久市などの市章・市旗のデザインが異なる自治体がある。昭和時代までは単純かつ簡易的な図形であったが、平成の大合併時に制定された市町村章はヨーロッパの紋章と同じく複雑かつ繊細かつ多彩なカラーの彩色豊富なものやや丸みを帯びたデザインが多い。学校・自治体・会社・団体・一族などが血筋を分かち合うことかつ共同体の人格をわかりやすく表現するため「シンボルマーク」が設けられ、作成の動機は郷土の歴史と伝統を継承し、その共同体に対して興味を持ち、親愛を感じさせることを目的としている。そして、一つに纏めることで誇りあるものを導くために「一つの誇り」として示していることから制定される。例えば、アメリカ人が月面着陸時に星条旗を打ち立てることが挙げられる。封建制度の下で主従関係が確立された地域に分布しており、主に西欧と日本である。そのほかの地域にもある。紋章の歴史は古く、大化の改新前から存在し、人間が絵や字を書く能力を取得した時から使用されている。しかし、今日の紋章の起こりは11世紀後半の平安時代中期であり、公家の牛車と衣服にその好みの模様を用いたことからである。古代から人間は絵や字を書く能力を持っており、印を描いていた。強いて言えば、青森県弘前市の市章は古代からの人間の能力を基に作成されていたと考えられる。583年頃から、中国大陸に仏教文化が上陸すると同時に仏具を飾る当時としては見たことがない模様が貴族目に留まり、それが日本でおける紋章の起源となる。平安時代になると外国からの文化が入ってきて、主に貴族が自分の好みに応じた紋章を宮中参拝の時などに使用する牛車などに描いて、それを自分が着ている衣装に織り込んでいた。それが、家族とその同族の印となり、それから集団のシンボルとして家紋として認可されていった。鎌倉時代は戦闘時に一族を団結することを目的とし、敵味方を区別する為に用いられた。江戸時代までは大名・旗本などの武家と町民は紋章を持っていた。その紋章は意図がはっきりとしており、その時代に的確に捉えられていた。そのときには庶民にも紋章が浸透していき、歌舞伎が庶民の娯楽として親しまれていき、役者の衣装の模様・図柄の好みが流行し、紋章ばかりの紋番付けが競われたほどである。安土桃山時代には日本各地に城が立地し、その城ごとに紋章が制定された。明治時代には菊門が1870年から一般人の使用が禁止され、それから富国強兵政策になった時から紋章は神聖なものへと変貌した。1889年4月1日以降に市制・町村制が施行されると近代以前に持っていた紋章の意図が継承されることはなくなり、市制・町村制を施行した頭文字を参考にした安易なものが出来てきた。大正時代以降は冠婚葬祭程度しか紋章が一般の前に留まる事はなかった。第二次世界大戦後の高度経済成長期・東京オリンピック頃には人々の暮らしが豊かになり、産物から人へシフトしたことで特定の象徴を表すように、紋章の他にシンボルマーク (Cl) が導入され、生産者が消費者に向かって働きかけることを目的として作成され、大阪府・神奈川県ではベーシックデザインの解説書としてマニュアルブックが刊行されている。平成の大合併以降の紋章は近代から市制・町村制を施行した頭文字を参考にしたものがあるが、国際的な観点からか多彩な紋章であり、色が指定されている自治体が存在する。古代から人物に関連する血統・身分・産業・歴史・文化、自然に関連する地理などを象徴的に表現するために分かりやすく文字で説明する代わりとして用いられている。メリットとしては特定の市町村を理解するうえで紋章で多くの情報を読み取ることが出来、感情の中で美的な欲求を満たすことが出来る。縄文時代の日常生活に使われていた縄文式土器は美多岐な欲求を満たすことの中に入っており、現代の紋章作りのきっかけと成っている。平成の大合併以前に制定されてきた紋章は自治体の読みから平仮名・片仮名・漢字の日本語が大半であり、日本の市町村章では自治体の頭文字が多い。例えば、赤穂市は頭文字「赤」をデフォルメしたデザインで色も「赤」く、また福岡県福岡市のように「フ9おか」のダジャレで作成した自治体がある。自治体がクライアントとなって特定の人物や学校に制作を依頼して作成する。自治体によっては契約で作成者に著作権を置かず自治体の所有とする場合がある。例えば、兵庫県三木市の三木市章（制作当時は三木町章）のように特定の人物に依頼して作成、島根県鹿足郡津和野町では、同町出身の絵本作家、安野光雅が制作を手がけている。また、埼玉県久喜市の旧久喜市章（制作当時は久喜町章）は久喜市立久喜南中学校美術部が作成している。昭和の大合併・平成の大合併・自治体の創立を記念などの特定の区切りに対して賞金・賞品を引き換えにコンペティション形式で広く募集される。例えば、広島県江田島市・徳島県三好市にように平成の大合併により市制を誕生することを記念として公募で一般市民が作成者になる自治体があり、特定の自治体にふさわしいデザイン・色の制限・白黒で使用・グラデーションをしない・著作権侵害を防止するためにオリジナルデザインなどの条件で設定して募集し、選考し、結果が発表されてから雑誌・新聞などの報道機関に発表される。平成の大合併以前に制定されてきた紋章は黒一色や単色の色彩かつシンプルなデザインが大半であったが、平成の大合併後は多彩な色彩が表れており、青・緑の色を使用、丸みを帯びた紋章の使用が多く出た。それを基に多彩な図形を作成している。中華人民共和国は漢字・ヨーロッパはアルファベットだけの簡易的なものである。それらと比較すると日本の紋章は個性が強い紋章が多くを占めている。平成の大合併後はイニシャルなどの英語を使った文字が表れ、更に個性が強くなっている。著作権に関する事例で問題がこれまで発生している。公募で募集していた紋章が沖縄県名護市にある医療法人琉心会のシンボルマークを盗作したことから採用者自らが応募作品を取り下げた。長崎県南松浦郡新上五島町では、採用作品が1983年開催の日本文化デザインフォーラムシンボルマークに類似、また茨城県西茨城郡城里町では採用作品が岐阜県郡上郡白鳥町（現：郡上市）の紋章と類似し、いずれも次点作品の採用となった事例がある。

出典:wikipedia